หลอดไอปรอทเป็นหลอดไฟความเข้มสูง (HID) ชนิดหนึ่งที่ใช้เป็นหลักสำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์และกลางแจ้ง มันเป็นรูปแบบไอโลหะแรกของโคมไฟที่จะผลิตเป็นจำนวนมากสำหรับแสงทั่วไป หลอดไอปรอทสร้างแสงสีขาวอมฟ้าโดยการแนะนำกระแสไฟฟ้าให้กับไอปรอทภายในหลอดแก้วที่ปิดผนึก หลอดไฟประกอบด้วยหลอดด้านในเรียกว่าหลอดอาร์คและหลอดด้านนอก
โดยทั่วไปหลอดอาร์คนั้นทำมาจากควอตซ์และมีขั้วไฟฟ้าที่ปลายแต่ละด้าน ภายในหลอดอาร์คจะมีปรอทจำนวนเล็กน้อยและก๊าซบัฟเฟอร์ซึ่งมักจะเป็นอาร์กอน แก๊สบัฟเฟอร์ช่วยให้คายประจุได้ในขณะที่หลอดไฟอุ่นขึ้นซึ่งอาจใช้เวลาถึง 10 นาที มันยังผลิตความร้อนที่จำเป็นในการระเหยสารปรอท
หลอดไฟรอบนอกของหลอดไฟไอปรอทมักจะเต็มไปด้วยไนโตรเจนหรือส่วนผสมของไนโตรเจนและอาร์กอน หน้าที่ของมันคือการให้ฉนวนกันความร้อนและปกป้องผู้ใช้จากรังสีอัลตราไวโอเลต (UV) ที่เป็นเรื่องธรรมดากับแสงปรอท เกราะป้องกันนี้สามารถทำจากแก้ว borosilicate ที่ชัดเจน แต่มักถูกเคลือบด้วยผิวเคลือบเพื่อปรับสีและเพิ่มการป้องกันรังสียูวีเพิ่มเติม
เช่นเดียวกับไฟฟลูออเรสเซนต์โคมไฟไอปรอทต้องการบัลลาสต์ในการจ่ายแรงดันไฟฟ้าที่เหมาะสมและควบคุมกระแสไฟฟ้าให้กับขั้วไฟฟ้า บัลลาสต์ถูกออกแบบมาให้ใช้กับขนาดที่เฉพาะเจาะจงหรือกำลังไฟของหลอดไฟ การใช้หลอดไอปรอทกับบัลลาสต์ที่สร้างขึ้นสำหรับหลอดวัตต์ที่สูงขึ้นอาจทำให้หลอดเสียหายหรือทำให้เกิดการระเบิด การใช้บัลลาสต์ขนาดเล็กเกินไปจะส่งผลให้แสงส่องสว่างน้อยลงและทำให้อายุการใช้งานของหลอดสั้นลง
เมื่อใช้กับบัลลาสต์ที่ถูกต้องและได้รับการดูแลอย่างถูกต้องหลอดไอปรอทจะมีอายุการใช้งานนาน อายุขัยเฉลี่ยมากกว่า 24,000 ชั่วโมงหรือเกือบสามปีของการใช้งานอย่างต่อเนื่อง เว้นแต่จะได้รับความเสียหายโดยทั่วไปหลอดไฟเหล่านี้จะไม่ไหม้จนหมด เมื่อเวลาผ่านไปคราบสกปรกสะสมอยู่ภายในผนังท่ออาร์คทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่าค่าเสื่อมราคาลูเมน ตามกฎทั่วไปค่าเสื่อมราคาลูเมนจะทำให้หลอดไอปรอทผลิตแสงน้อยกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ทุกห้าปี
เนื่องจากหลอดไฟ HID ที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าได้เข้าสู่ตลาดหลอดปรอทจึงเป็นที่นิยมน้อยลง ถึงแม้ว่าหลอดไฟจะยังคงมีอยู่อย่างแพร่หลาย แต่สหรัฐอเมริกาก็ห้ามการขายบัลลาสต์หลอดไฟของไอปรอทในปี 2008 ตามที่ระบุว่าการติดตั้งที่มีอยู่สามารถคงอยู่ในการให้บริการได้ ทางเลือก กฎหมายที่คล้ายกันได้ผ่านไปแล้วในสหภาพยุโรปซึ่งกำหนดให้ปี 2558 เป็นปีที่หลอดไฟปรอทจะไม่ได้รับการอนุมัติสำหรับวัตถุประสงค์ในการให้แสงอีกต่อไป
