เครื่องบินโดยสารเป็นเครื่องบินที่ได้รับการออกแบบและติดตั้งเพื่อบรรทุกผู้โดยสารซึ่งแตกต่างจากเครื่องบินบรรทุกสินค้าซึ่งเป็นเครื่องบินที่ออกแบบมาเพื่อขนส่งสินค้า เครื่องบินโดยสารมีคุณลักษณะหลายประการที่ทำให้พวกเขาไม่ซ้ำใครเหมาะกับการบรรทุกมนุษย์ตั้งแต่ที่นั่งสำหรับผู้โดยสารไปจนถึงระบบแรงดันซึ่งทำให้สภาพแวดล้อมของห้องโดยสารปลอดภัยสำหรับผู้โดยสาร
เครื่องบินโดยสารมีสองประเภท: เครื่องบินส่วนตัวและเครื่องบินพาณิชย์ เครื่องบินส่วนตัวได้รับการออกแบบให้บินหรือเช่าเหมาลำส่วนตัวและโดยทั่วไปแล้วจะมีขนาดเล็กโดยมีความจุผู้โดยสารต่ำกว่า 12 ลำโดยเครื่องบินพาณิชย์ใช้สายการบินเพื่อดึงผู้โดยสารจำนวนมาก นอกเหนือจากการมีขนาดใหญ่ขึ้นเครื่องบินพาณิชย์ก็เร็วขึ้นและมีระยะทางไกลกว่า ทั้งสองมีแนวโน้มที่จะค่อนข้างแพงแม้ว่าเครื่องบินส่วนตัวบางลำจะมีราคาไม่แพงมากสำหรับมือสมัครเล่นเครื่องบิน
จากมุมมองด้านสุขภาพและความปลอดภัยความแตกต่างที่สำคัญระหว่างเครื่องบินขนส่งสินค้าและเครื่องบินโดยสารคือการใช้ระบบควบคุมความดันและสภาพอากาศในเครื่องบินโดยสาร ระบบนี้ช่วยให้อากาศในห้องโดยสารของเครื่องบินสะดวกสบายและป้องกันการลดลงอย่างรวดเร็วซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต เครื่องบินโดยสารยังมีระบบฟอกอากาศและระบบหมุนเวียนอากาศซึ่งให้ออกซิเจนแก่ผู้โดยสารในการหายใจ หากไม่มีมาตรการเหล่านี้ห้องโดยสารของเครื่องบินจะไม่เอื้ออำนวยเมื่อเครื่องบินมาถึงระดับความสูง เครื่องบินส่วนตัวบางลำไม่มีการควบคุมสภาพอากาศและแรงดันดังนั้นจึงเหมาะสำหรับเที่ยวบินที่มีระดับความสูงต่ำเท่านั้น
นอกจากคุณสมบัติการออกแบบที่ช่วยให้ผู้โดยสารมีชีวิตอยู่แล้วเครื่องบินโดยสารยังมีคุณสมบัติที่ทำให้ผู้โดยสารรู้สึกสบายเริ่มด้วยที่นั่ง เครื่องบินพาณิชย์มักจะมีห้องสุขาและบางแห่งมีพื้นที่ห้องครัวที่สามารถเตรียมอาหารและเครื่องดื่มได้ เครื่องบินพาณิชย์ขนาดใหญ่มักมีระบบความบันเทิงที่อนุญาตให้ผู้โดยสารฟังเพลงดูภาพยนตร์และทำกิจกรรมอื่น ๆ ในขณะที่เครื่องบินโดยสารกำลังบิน
สายการบินพาณิชย์แบ่งออกเป็นคลาสต่าง ๆ เป็นคลาสหรือเคบินต่าง ๆ พร้อมความหรูหราที่แตกต่างกันไป นักท่องเที่ยวเศรษฐกิจหรือชั้นสามมีสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานที่สุดเท่านั้นในขณะที่ชั้นธุรกิจหรือชั้นสองจะสะดวกสบายกว่า ชั้นหนึ่งหรือระดับหรูหราบนเครื่องบินโดยสารอาจมีคุณสมบัติเช่นเก้าอี้ที่เอนกายลงบนเตียงสำหรับเที่ยวบินระยะไกลจีนที่ให้บริการอาหารมากกว่าถาดพลาสติกและบริการต่าง ๆ เช่นบริการนวดและทำเล็บสำหรับผู้โดยสารที่เหนื่อยล้า
