โฟโตไดโอดเป็นอุปกรณ์ไฟฟ้าที่ใช้ในการตรวจจับและแปลงแสงเป็นสัญญาณพลังงานผ่านการใช้โฟโตไดโอด โฟโตไดโอดสามารถใช้องค์ประกอบไฟเบอร์ออปติกในการส่งแสงไปยังวงจรไดโอดเพื่อแปลงเป็นพลังงาน มันยังสามารถทำหน้าที่เดียวกันผ่านอุปกรณ์ที่คล้ายกับแผงเซลล์แสงอาทิตย์หรือหน้าต่าง
ในกรณีส่วนใหญ่โฟโตไดโอดจะใช้ส่งสัญญาณไกไปยังอุปกรณ์ไฟฟ้าเมื่อสัมผัสกับรังสี UV หรือ X-ray นอกจากนี้ยังอาจใช้ในการส่งสัญญาณทริกเกอร์เดียวกันเมื่อแหล่งกำเนิดแสงถูกปิดหรือโฟโตไดโอดถูกปิดกั้นจากแหล่งกำเนิดแสง ฟังก์ชั่นอื่น ๆ ที่โฟโตไดโอดสามารถทำได้คือการทำให้อุปกรณ์ไฟฟ้าทำงานผ่านกระบวนการแปลงแสงเป็นสัญญาณพลังงานหรือแรงดันไฟฟ้า
โฟโตไดโอดทำงานเป็นหลักในโครงสร้างการเชื่อมต่อ PIN หรือ PN ซึ่งหมายความว่าในขณะที่แหล่งกำเนิดแสงเช่นรังสี UV หรือ X-ray สามารถไปถึงไดโอดปฏิกิริยาภายในไดโอดคือปฏิกิริยาของอิเล็กตรอน การทำงานร่วมกันระหว่างอิเล็กตรอนทำให้เกิดรูที่ประจุบวกซึ่งเคลื่อนที่ไปตามขั้วบวกของวงจร ในเวลาเดียวกันอิเล็กตรอนที่ถูกกระตุ้นจะถูกดึงดูดเข้ากับขั้วแคโทด
ปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติทั้งสองนี้ต่อแหล่งกำเนิดแสงสร้างสิ่งที่เรียกว่าโฟโต ซึ่งหมายความว่าแหล่งกำเนิดแสงถูกแปลงเป็นพลังงานโดยทั่วไปจะส่งผลให้เกิดการแปลงแหล่งกำเนิดแสงเป็นแรงดันไฟฟ้า พลังงานที่ถูกแปลงนี้จะถูกส่งไปยังวงจรสัญญาณอินพุตของอุปกรณ์ไฟฟ้าที่ออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่อ สิ่งนี้ทำให้สัญญาณอินพุตจากโฟโตไดโอดให้พลังงานแก่อุปกรณ์ไฟฟ้าผ่านพลังงานที่ผลิตจากแหล่งกำเนิดแสง
มีการใช้งานโฟโตไดโอดที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับสิ่งที่ใช้ ในโหมดเซลล์แสงอาทิตย์ตัวอย่างเช่นสัญญาณที่สร้างขึ้นจากไดโอดที่สัมผัสกับแหล่งกำเนิดแสงจะถูกรวบรวมและจัดเก็บ มันจะกระจายตัวเป็นสัญญาณออกตามที่จำเป็นสำหรับอุปกรณ์หรืออุปกรณ์ที่เชื่อมต่อด้วย
โหมดการใช้งานนี้โดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับแผงเซลล์แสงอาทิตย์ โหมดการใช้งานอีกแบบหนึ่งเรียกว่า photoconductive ในโหมดนี้พลังงานที่สร้างขึ้นโดยการเปิดรับแสงของไดโอดต่อแหล่งกำเนิดแสงจะใช้เป็นสัญญาณไฟโดยตรงสำหรับอุปกรณ์ไฟฟ้าที่ไดโอดใช้กำลัง
