หลอดไฟนำร่องเป็นแสงที่ส่องสว่างภายใต้เงื่อนไขเฉพาะส่วนใหญ่เมื่อวงจรไฟฟ้ามีพลังงาน มันอาจเรียกได้ว่าเป็นไฟแสดงสถานะหรือไฟสัญญาณแม้ว่าจะไม่ควรสับสนกับเปลวไฟเล็ก ๆ ที่เผาไหม้ในเครื่องใช้แก๊สเพื่อให้แหล่งกำเนิดประกายไฟเมื่อเปิดเครื่อง โคมไฟนำร่องใช้ในการตั้งค่าที่หลากหลายและในบางกรณีกฎหมายกำหนดเพื่อความปลอดภัย
ตัวอย่างหนึ่งของหลอดไฟนำร่องคือแสงที่ใช้ในการส่งสัญญาณทางรถไฟ สัญญาณรถไฟมีความซับซ้อนและปัญหาเกี่ยวกับระบบอาจมีความเสี่ยงที่สำคัญ ระบบจำนวนมากมีไฟที่เปิดใช้งานเมื่อมีกางเกงขาสั้นหรือข้อผิดพลาดทางไฟฟ้าอื่น ๆ แจ้งวิศวกรรถไฟถึงข้อเท็จจริงที่ว่าแทร็กอาจไม่ปลอดภัยเนื่องจากระบบส่งสัญญาณไม่ทำงาน นอกจากนี้ยังสามารถใช้หลอดไฟนำร่องเพื่อส่งสัญญาณให้กับผู้ควบคุมการติดตามเปิดใช้งานเมื่อรถไฟกำลังผ่านไปและทำวงจรไฟฟ้าให้ผู้ปฏิบัติงานทราบเมื่อรถไฟกำลังวิ่งอยู่
หลอดไฟนำร่องสามารถใช้กับวงจรประเภทอื่น ๆ ได้หลายประเภทรวมถึงวงจรไฟฟ้าที่เล็กมาก อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จำนวนมากใช้หลอดไฟนำร่องเพื่อระบุว่าเมื่อใดที่ระบบได้รับพลังงานหรือเมื่อมีปัญหา ไฟส่องสว่างด้านหลังปุ่ม“ เปิดปิด” บนอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จำนวนมากเป็นตัวอย่างง่ายๆ เมื่อมีแสงสว่างผู้คนรู้ว่าวงจรนี้มีพลัง ในทำนองเดียวกันระบบจำนวนมากใช้ไฟแบ็คไลท์สีส้มหรือสีแดงสำหรับปุ่มเปิด / ปิดเมื่อระบบเปิดเครื่องขึ้นหรือลงหรือเมื่อเกิดปัญหา
การตั้งค่าหลอดไฟนำร่องนั้นง่ายมากโดยเฉพาะเมื่อต้องการเพียงแค่ให้ฟังก์ชั่นพื้นฐานเช่นให้แสงสว่างเมื่อวงจรไฟฟ้ามีพลังงานเพียงพอ หลอดสามารถเชื่อมต่อกับวงจรได้ดังนั้นมันจะสว่างขึ้นเมื่อพลังงานเคลื่อนผ่านวงจร เมื่อพลังงานถูกตัดออกไปมันจะออกไปเพราะจะไม่มีแหล่งพลังงาน ไฟที่ติดตั้งเพื่อทำงานเมื่อมีข้อบกพร่องและปัญหาอื่น ๆ มีความซับซ้อนเล็กน้อยโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากได้รับการออกแบบมาเพื่อเปิดใช้งานด้วยการเดินทางเพื่อปิดวงจรจนกว่าปัญหาจะได้รับการแก้ไข
หลอดไฟหลากหลายชนิดใช้สำหรับโคมไฟนำร่อง โดยปกติแล้วจะใช้หลอดไฟที่ทนทานมีอายุการใช้งานยาวนานและผู้คนจำนวนมากต้องพึ่งพาไดโอดเปล่งแสง (LEDs) เพื่อความสว่างและอายุการใช้งานที่ยาวนาน เป้าหมายคือเพื่อป้องกันสถานการณ์ที่หลอดไฟล้มเหลวและมีสภาพที่ไม่ปลอดภัยโดยไม่มีตัวบ่งชี้
