รีเลย์ไฟฟ้าเป็นสวิตช์ที่ใช้แม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อเปิดหรือปิดวงจร การออกแบบพื้นฐานของรีเลย์ใช้ขดลวดแม่เหล็กไฟฟ้า, กระดอง, สปริงและหน้าสัมผัสอย่างน้อยหนึ่งตัว หากรีเลย์กำลังได้รับการออกแบบให้เปิดตามปกติวงจรจะไม่สมบูรณ์เมื่ออยู่ในสถานะปิด
เนื่องจากพลังงานถูกนำไปใช้กับรีเลย์ไฟฟ้าโดยทั่วไปมาจากแหล่งกำเนิดพลังงานไฟฟ้าแม่เหล็กไฟฟ้าดึงดูดเกราะกระดองซึ่งแขนที่สามารถเคลื่อนย้ายมักทำจากเหล็ก กระดองซึ่งจัดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิจะถูกดึงไปในทิศทางของขดลวดจนกว่าจะถึงการสัมผัสดังนั้นจึงปิดวงจร หากรีเลย์ปิดปกติแล้วขดลวดจะดึงกระดองออกจากหน้าสัมผัสแล้วเปิดวงจร
รีเลย์ไฟฟ้าสามารถทำงานได้โดยใช้แรงดันไฟฟ้าต่ำ แต่ยังสามารถจ่ายแรงดันไฟฟ้าได้มากขึ้น ด้วยเหตุนี้จึงใช้รีเลย์พลังงานสำหรับแอพพลิเคชั่นที่หลากหลายรวมถึงเครื่องขยายเสียงเครื่องใช้ไฟฟ้ายานยนต์และระบบโทรศัพท์ รีเลย์กำลังยังใช้ในระบบคอมพิวเตอร์ยุคแรกและในระบบโทรเลขเพื่อถ่ายทอดสัญญาณจากวงจรหนึ่งไปยังวงจรถัดไป
รถยนต์มีอุปกรณ์ไฟฟ้าและระบบต่าง ๆ มากมายขับเคลื่อนด้วยแบตเตอรี่ 12 โวลต์ซึ่งทำให้รีเลย์พลังงานเหมาะอย่างยิ่งสำหรับใช้ในรถยนต์ รถยนต์หลายคันมีรีเลย์ตั้งแต่ 20 ตัวขึ้นไปที่ทำงานทุกอย่างตั้งแต่เสียงแตรไปจนถึงระบบไฟฟ้ากำลังและที่ปัดน้ำฝน ในขณะที่รีเลย์ในรถยนต์สามารถตั้งได้ทั่วทั้งยานพาหนะที่สามารถเสื่อมสภาพและมีแนวโน้มที่จะถูกแทนที่มักจะพบในกล่องฟิวส์ ตำแหน่งนี้ช่วยให้ค้นหาและเปลี่ยนรีเลย์พลังงานได้ง่ายตามต้องการ
มีรีเลย์กำลังไฟหลายแบบรวมถึงรีเลย์แบบกลไกไฟฟ้า, กกและปรอท รีเลย์ไฟฟ้าลิ้นใช้ขดลวดพันรอบสวิตช์กกสองอันล้อมรอบด้วยก๊าซเฉื่อยและห่อหุ้มด้วยหลอดแก้ว เมื่อขดลวดมีกำลังไฟปลายที่ทับซ้อนกันของสวิตช์ที่มีหน้าสัมผัสเคลื่อนที่ไปทางอื่น เมื่อพวกเขาไม่ได้มีพลังงานอีกต่อไปสวิตช์จะแยกออกจากกันและทำลายวงจร
รีเลย์ไฟฟ้าที่เปียกฝนปรอททำงานในลักษณะเดียวกันกับรีเลย์รีเลย์ ความแตกต่างคือแทนที่จะถูกล้อมรอบด้วยก๊าซเฉื่อยสวิตช์กกจะเปียกในปรอท เมอร์ที่เปียกชื้นกำลังรีเลย์มีราคาแพงมากและจะต้องรักษาแนวตั้งไว้ตลอดเวลา เนื่องจากค่าใช้จ่ายสูงและข้อ จำกัด ทางกายภาพของพวกเขา, รีเลย์ปรอทเปียกจึงไม่ค่อยใช้
