รีเลย์ป้องกันเป็นอุปกรณ์ที่เดินทางหรือเปิดเบรกเกอร์เมื่อตรวจพบความผิดปกติ มันจะตรวจสอบวงจรไฟฟ้าสำหรับชุดของพารามิเตอร์เช่นแรงดันไฟฟ้าและเวลาและเดินทางเบรกเกอร์เมื่อตรวจพบสภาพเกินพิกัด พารามิเตอร์ของรีเลย์ป้องกันนั้นสามารถเลือกได้ซึ่งแตกต่างจากรีเลย์รีเลย์ซึ่งพารามิเตอร์นั้นได้รับการแก้ไข
เบรกเกอร์วงจรในวงจรบ้านทั่วไปใช้แถบ bimetallic ง่าย ๆ ที่โค้งเมื่ออุณหภูมิเพิ่มขึ้น สิ่งนี้ทำให้วงจรเดินทางเมื่อถึงอุณหภูมิที่กำหนด ในขณะที่เบรกเกอร์วงจรอุตสาหกรรมจำเป็นต้องมีรีเลย์ป้องกันเพื่อส่งสัญญาณไปยังเบรกเกอร์เมื่อเปิด เบรกเกอร์วงจรประเภทนี้มีขดลวดแม่เหล็กไฟฟ้าเรียกว่าคอยล์เปิดที่เปิดวงจรเมื่อเปิดใช้งาน รีเลย์ป้องกันจะเปิดใช้งานคอยล์การเดินทางหากวงจรตรงตามเงื่อนไขการโอเวอร์โหลดที่ระบุ
การออกแบบของรีเลย์ป้องกันสามารถซับซ้อน ส่วนประกอบทั่วไปของรีเลย์ป้องกันประกอบด้วยดิสก์เหนี่ยวนำ, ขดลวดใช้งาน, แม่เหล็กเสาแรเงาและตัวดำเนินการโซลินอยด์ รีเลย์ป้องกันตัวแรกคืออุปกรณ์ไฟฟ้าอย่างหมดจด แต่รีเลย์ป้องกันที่ทันสมัยใช้ไมโครโปรเซสเซอร์ รีเลย์ป้องกันที่ใช้ไมโครโปรเซสเซอร์นั้นมีความแม่นยำมากกว่ารุ่นเครื่องกลไฟฟ้าและโดยทั่วไปแล้วจะทำหน้าที่หลายอย่าง
รีเลย์ป้องกันสามารถตอบสนองต่อความหลากหลายของเงื่อนไข สภาวะกระแสเกินเกิดขึ้นเมื่อแรงดันไฟฟ้าในวงจรอยู่เหนือแรงดันไฟฟ้าที่ต้องการ ในทำนองเดียวกันสภาพแรงดันเกินเกิดขึ้นเมื่อแรงดันไฟฟ้าของวงจรอยู่เหนือระดับที่ต้องการ สภาพความถี่สูงและความถี่ต่ำเกินไปเป็นความผิดพลาดของวงจรทั่วไปเช่นกัน รีเลย์ป้องกันบางตัวสามารถประมาณระยะห่างจากรอยเลื่อนได้
รีเลย์กระแสเกินเป็นรีเลย์ป้องกันชนิดทั่วไป โดยทั่วไปจะเชื่อมต่อกับหม้อแปลงและปรับเทียบกับกระแสสูงสุดที่ต้องการ หน้าสัมผัสในรีเลย์ทำงานเมื่อกระแสในวงจรเกินระดับนี้จึงทำให้วงจรแตก
รีเลย์ระยะไกลเป็นรีเลย์ป้องกันชนิดทั่วไปที่ตรวจจับระยะห่างจากความผิดปกติ นี่เป็นรีเลย์ป้องกันที่พบมากที่สุดในสายส่งไฟฟ้าแรงสูง รีเลย์ระยะตรวจจับกระแสและแรงดันไฟฟ้าบนวงจร ความต้านทานต่อหน่วยระยะทางในวงจรเป็นปริมาณที่รู้จักกันซึ่งช่วยให้การถ่ายทอดระยะทางในการคำนวณระยะทางถึงความผิด
