เซ็นเซอร์ความใกล้ชิดเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ในการกำหนดระยะทางสัมพัทธ์ของวัตถุอื่น เซนเซอร์เหล่านี้มีหลายประเภทและสามารถใช้เพื่อจุดประสงค์หลายอย่าง เซ็นเซอร์ระยะไกลมักใช้ในการนำทางเพื่อตรวจสอบว่ามีภาชนะอื่นหรือมีสิ่งกีดขวางใกล้เคียงหรือไม่ อาจใช้เซ็นเซอร์ระยะสั้นเพื่อเตือนว่าวัตถุนั้นอยู่ใกล้กับเซ็นเซอร์มากเกินไป เซ็นเซอร์รุ่นเหล่านี้ยังใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และระบบรักษาความปลอดภัยหลายประเภท
มีหลายวิธีที่เซ็นเซอร์ความใกล้ชิดสามารถกำหนดได้ว่าวัตถุจะสัมพันธ์กับตำแหน่งของเซ็นเซอร์อย่างไร วิธีหนึ่งคือการเปล่งเสียงและตรวจสอบเวลาที่เสียงจะกระเด็นออกจากวัตถุอื่นและกลับมา การนำทางด้วยเสียงและการแปรผัน (SONAR) เป็นตัวอย่างหนึ่งของเซ็นเซอร์ความใกล้ชิดประเภทนี้และมักใช้เพื่อกำหนดว่าเรือน้ำใกล้กันมากแค่ไหน การแผ่รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าเช่นการตรวจจับคลื่นวิทยุและระยะไกล (เรดาร์) สามารถใช้เพื่อกำหนดว่าวัตถุอยู่ใกล้กับเซ็นเซอร์มากน้อยเพียงใดโดยขึ้นอยู่กับระยะเวลาในการชนวัตถุและกลับไปยังแหล่งกำเนิด
การเปลี่ยนแปลงในสนามไฟฟ้าหรือสนามแม่เหล็กของเซ็นเซอร์ยังสามารถใช้เพื่อกำหนดระยะใกล้เคียง เซ็นเซอร์ความใกล้ชิดที่มีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงประเภทนี้เช่นเซ็นเซอร์กระแสไหลวนมักใช้ในหน้าจอสัมผัส สามารถระบุได้ว่านิ้วของบุคคลหรือสไตลัสที่ทำจากวัสดุนำไฟฟ้าได้สัมผัสหน้าจอเนื่องจากมีกระแสไฟฟ้าจำนวนเล็กน้อยบนหน้าจอ เซ็นเซอร์ภาพถ่ายซึ่งตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของแสงที่มาถึงเซ็นเซอร์ความใกล้ชิดก็มักถูกใช้เพื่อกำหนดระยะใกล้
มีแอพพลิเคชั่นมากมายสำหรับเทคโนโลยีที่ใช้เซ็นเซอร์ความใกล้ชิด การใช้งานครั้งแรกสำหรับเทคโนโลยีประเภทนี้คือการติดตามการเคลื่อนไหวของวัตถุขนาดใหญ่เช่นเรือหรือเครื่องบิน ในปี 2554 ยานพาหนะส่วนตัวจำนวนมากติดตั้งเซ็นเซอร์ความใกล้ชิดโดยเฉพาะที่ด้านหลังของยานพาหนะเพื่อเตือนผู้ขับขี่ว่ายานพาหนะกำลังเข้าใกล้วัตถุอื่น บ้านเรือนและเครื่องใช้บางชนิดใช้ประโยชน์จากเซ็นเซอร์ความใกล้ชิดที่ระบุว่าปิดประตูและหน้าต่างหรือไม่ อิเล็กทรอนิคส์มีเซ็นเซอร์ความใกล้ชิดบนหน้าจอสัมผัสหรือในกรณีของโทรศัพท์มือถือจำนวนมากเพื่อกำหนดว่าหน้าจอใกล้ใบหน้าของบุคคลเมื่อใด
