โรงกลั่นเป็นโรงงานหรือโรงงานแปรรูปที่มีการประมวลผลน้ำมันดิบหรือวัสดุพื้นฐานในรูปแบบที่ใช้งานได้มากขึ้น โรงกลั่นมีหลายประเภทที่สามารถสร้างผลิตภัณฑ์ได้ทุกประเภทตั้งแต่ปิโตรเลียมจนถึงเกลือ โรงกลั่นมักจะมีระบบกลไกที่ซับซ้อนที่ช่วยให้การส่งผ่านที่ปลอดภัยและถูกต้องจากวัตถุดิบเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป
อาจเป็นโรงกลั่นประเภทที่รู้จักกันดีที่สุดอาจเป็นโรงกลั่นน้ำมันที่น้ำมันดิบสัมผัสกับกระบวนการทางเคมีและเครื่องจักรกลเพื่อเปลี่ยนเป็นรูปแบบที่ใช้งานได้มากขึ้น สามารถสร้างน้ำมันเบนซินน้ำมันก๊าดและปิโตรเลียมได้ที่โรงกลั่นน้ำมัน โรงกลั่นเหล่านี้มีความสำคัญทางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์อย่างไม่น่าเชื่อในหลายภูมิภาค ในสงครามโรงกลั่นน้ำมันมักเป็นเป้าหมายแรกเนื่องจากสามารถชะลอหรือหยุดโครงสร้างพื้นฐานของอีกฝ่าย เนื่องจากเทคโนโลยีส่วนใหญ่ของโลกในปัจจุบันใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลที่ดำเนินการโดยโรงกลั่นความปลอดภัยและประสิทธิภาพของโรงงานแปรรูปเหล่านี้จึงเป็นเรื่องที่น่ากังวลทั่วโลก
เทคนิคการกลั่นที่เก่าแก่ที่สุดในโลกจำนวนมากใช้ในการแปรรูปอาหารดิบเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป โรงกลั่นน้ำตาลมีมาหลายศตวรรษเปลี่ยนหัวบีทและอ้อยให้กลายเป็นน้ำตาลหลายรูปแบบที่ใช้ในอาหารประจำวัน ที่โรงกลั่นน้ำตาลที่ทันสมัยวัตถุดิบจะถูกทำให้บริสุทธิ์อิ่มตัวและในที่สุดก็ถูกทำให้แห้งในระดับความเข้มข้นที่ถูกต้องเพื่อส่งออกบรรจุภัณฑ์
การพิจารณาที่สำคัญอย่างหนึ่งเมื่อตรวจสอบโรงกลั่นคือการผลิตพลอยได้ เหล่านี้เป็นสารประกอบแยกต่างหากที่สร้างขึ้นในระหว่างกระบวนการกลั่นที่อาจมีการใช้งานของตัวเอง ตัวอย่างเช่นกากน้ำตาลเป็นผลพลอยได้จากโรงกลั่นน้ำตาล กำมะถันและกรดซัลฟูริกบางครั้งเป็นผลพลอยได้จากการกลั่นปิโตรเลียม
ความปลอดภัยเป็นข้อกังวลหลักของโรงกลั่นเกือบทุกแห่ง โรงกลั่นน้ำมันและก๊าซมีไฟไหม้ขนาดใหญ่และอันตรายจากการระเบิดเป็นวัสดุที่ติดไฟได้โดยธรรมชาติ นอกจากนี้คนงานมักตกอยู่ในอันตรายจากการสัมผัสกับสารมลพิษและสารเคมีที่มีฤทธิ์กัดกร่อนและควันที่อาจส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บเรื้อรังหรือถึงแก่ชีวิตได้ น่าเสียดายที่โรงกลั่นมีประวัติการเกิดอุบัติเหตุและการเสียชีวิตอันยาวนานเนื่องจากการกำกับดูแลและแม้แต่การลดมาตรการด้านความปลอดภัยโดยเจตนา หน่วยงานภาครัฐและสหภาพแรงงานหลายแห่งพิจารณาถึงมาตรฐานความปลอดภัยของโรงกลั่นที่มีความสำคัญเป็นอันดับแรกในอุตสาหกรรม
มลพิษเป็นอีกหนึ่งความกังวลที่สำคัญในการดำเนินงานของโรงกลั่น กระบวนการทางเคมีรวมทั้งพลังงานจำนวนมากที่ต้องใช้ในการดำเนินการโรงกลั่นขนาดใหญ่ทั้งหมดสามารถนำไปสู่การปล่อยก๊าซเรือนกระจกและมลพิษทางอากาศน้ำและดินที่เพิ่มขึ้น ด้วยภาวะโลกร้อนกลายเป็นความกังวลที่สำคัญในศตวรรษที่ 21 นักเคลื่อนไหวและโรงกลั่นที่คำนึงถึงสิ่งแวดล้อมกำลังมองหาหนทางที่จะลดมลภาวะและรวมเทคโนโลยีสีเขียวเช่นพลังงานทดแทนเข้ามาใช้ในโรงกลั่น
