ถังตกตะกอนเป็นส่วนหนึ่งของระบบสำหรับกำจัดสิ่งสกปรกออกจากของเหลวซึ่งส่วนใหญ่เป็นน้ำ ในกรณีส่วนใหญ่ถังตกตะกอนนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าถังขนาดใหญ่สำหรับกักเก็บน้ำซึ่งมักจะมีระบบกำจัดวัสดุที่เป็นของแข็งพิเศษที่ด้านล่าง รถถังบางคันมีรูปร่างสูงและอ้วนในขณะที่บางตัวนั้นยาวและตื้นมาก สิ่งนี้ขึ้นอยู่กับวัตถุประสงค์โดยรวมของรถถัง ในบางระบบการตกตะกอนอนุภาคของแข็งได้รับอนุญาตให้ตั้งอยู่ที่ด้านล่างของถัง วิธีการอื่น ๆ ต้องการสารเพิ่มความผูกพันพิเศษให้กับของเหลวก่อนตกตะกอน
การตกตะกอนเป็นวิธีการทั่วไปในการกำจัดอนุภาคออกจากของเหลว ระบบขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ใช้กับน้ำ แต่ของเหลวอื่น ๆ สามารถทำความสะอาดได้โดยใช้การตกตะกอน ของเหลวที่ไม่ใช่น้ำที่พบมากที่สุดที่อาจใช้ถังตกตะกอนเป็นตัวทำละลายและน้ำยาทำความสะอาดอุตสาหกรรมเช่นเดียวกับโพลีเมอร์เหลวบางประเภท ถึงกระนั้นน้ำเป็นเรื่องธรรมดามากสำหรับการตกตะกอนกว่าของเหลวอื่น ๆ
แนวคิดทั่วไปที่อยู่เบื้องหลังถังตกตะกอนนั้นง่ายมาก หากน้ำยังคงอยู่นานพอวัสดุของแข็งใด ๆ ที่แขวนอยู่ในน้ำก็จะตกลงไปด้านล่างหรือลอยไปด้านบนของถัง เนื่องจากของแข็งตามธรรมชาติส่วนใหญ่มีน้ำหนักมากหรือเบากว่าน้ำระบบทั้งหมดที่ต้องทำเพื่อกำจัดสิ่งสกปรกที่เป็นของแข็งออกมาจะถูกกำจัดเศษซากออกจากด้านบนและด้านล่างของถัง
เพื่อเร่งกระบวนการนี้ถังโดยทั่วไปจะมีสารตกตะกอนหรือ flocking ตัวแทนลงไปในน้ำ สารเคมีที่แนะนำจะสร้างปฏิกิริยาที่เริ่มดึงสิ่งสกปรกออกมา ตัวแทนยึดติดกับสิ่งสกปรกและสร้างลูกบอลเล็ก ๆ ของวัสดุที่เก็บรวบรวม เนื่องจากลูกบอลเหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่าของแข็งมาก่อนแรงโน้มถ่วงจะดึงพวกมันไปที่ก้นถังเร็วขึ้น
กระบวนการนี้เป็นเรื่องธรรมดาเมื่อบำบัดน้ำเสีย แต่น้อยกว่าในน้ำเสีย ในระบบน้ำเสียโดยทั่วไปอนุภาคส่วนใหญ่จะเป็นสิ่งสกปรกที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย สิ่งสกปรกเหล่านี้ไม่เป็นที่พอใจ แต่ไม่เป็นอันตรายต่อกระบวนการที่ใช้น้ำ ในกรณีของน้ำเสียปริมาณแบคทีเรียและสารที่เป็นอันตรายในน้ำทำให้ตกตะกอนได้ยากขึ้นและการแข็งตัวมีประสิทธิภาพน้อยลง
ถังตกตะกอนมีสองรูปแบบพื้นฐาน ถังสูงและไขมันมักจะใช้เป็นส่วนหนึ่งของการบำบัดน้ำขั้นต้นและมีมากพอสำหรับการเก็บรักษา ถังเหล่านี้มีพื้นที่เพียงพอสำหรับน้ำที่จะนั่งเป็นเวลานานทำให้เศษขยะขนาดใหญ่เช่นหินหรือไม้เกาะอยู่ได้ เนื่องจากพวกเขาเก็บน้ำรวมทั้งรักษามันพวกเขาจึงต้องมีขนาดใหญ่มาก
ถังตกตะกอนชนิดอื่นนั้นยาวและตื้น โดยทั่วไปแล้วการออกแบบถังน้ำนี้อยู่ในระบบบำบัดน้ำ เนื่องจากถังตื้นดังนั้นจึงใช้เวลาน้อยลงสำหรับอนุภาคแขวนลอยจะตกลงไปด้านล่าง ถังเหล่านี้มักจะใช้สำหรับขั้นตอนการแข็งตัวในการบำบัดน้ำ
