โซล่าฟาร์มหรือที่รู้จักกันในชื่อโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์เป็นการติดตั้งขนาดใหญ่ที่ใช้แสงอาทิตย์ในการผลิตพลังงานไฟฟ้า ส่วน "ฟาร์ม" ของชื่อมาจากแนวคิดของ "การเก็บเกี่ยว" แสงแดดเช่นเดียวกับความคล้ายคลึงกันของโรงไฟฟ้าบางแห่งไปจนถึงทุ่งที่เต็มไปด้วยพืช โซล่าฟาร์มทั่วไปจะใช้หนึ่งในสองวิธีที่ต่างกันในการผลิตพลังงาน: เซลล์แสงอาทิตย์หรือพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์
โซล่าร์เซลล์ไฟฟ้าโซลาร์เซลล์ (PV) ใช้ประโยชน์จากเอฟเฟ็กต์อิเล็กทริคเพื่อเปลี่ยนแสงเป็นไฟฟ้า พวกเขามักจะประกอบด้วยเซลล์แสงอาทิตย์ PV จำนวนมหาศาลที่เก็บรวบรวมไว้ในอาร์เรย์ เนื่องจากปริมาณพลังงานที่สามารถผลิตได้ขึ้นอยู่กับปริมาณของแสงอาทิตย์ที่สามารถรวบรวมได้ฟาร์มโซลาร์ PV อาจมีแผงโซลาร์เซลล์จำนวนหลายสิบหรือหลายแสนตัววางอยู่เหนือผืนดินขนาดใหญ่ อาร์เรย์มักจะติดตั้งแยกกันและตั้งโปรแกรมให้เอียงตามดวงอาทิตย์เมื่อมุมเปลี่ยนไป การเคลื่อนไหวนี้ช่วยให้แผงควบคุมสามารถจับแสงอาทิตย์ได้สูงสุดตลอดทั้งวัน
ฟาร์มเก็บความร้อนจากแสงอาทิตย์จะควบคุมพลังของดวงอาทิตย์ในวิธีที่แตกต่างกัน ในฟาร์มโซล่าร์ความร้อนแสงอาทิตย์จะเน้นไปที่การใช้เลนส์หรือตัวสะท้อนแสงในสถานที่อย่างน้อยหนึ่งแห่งและใช้เพื่อเพิ่มอุณหภูมิของของเหลวซึ่งมักเป็นน้ำมัน ของเหลวนั้นจะถูกนำมาใช้ในการสร้างเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบดั้งเดิมโดยใช้น้ำเดือดเพื่อขับเคลื่อนกังหันไอน้ำ มีความแตกต่างของโครงสร้างในฟาร์มความร้อนจากแสงอาทิตย์มากกว่าฟาร์ม PV ซึ่งบางตัวมีตัวสะท้อนแสงแต่ละตัวซึ่งแต่ละตัวให้ความร้อนในพื้นที่เล็ก ๆ ในขณะที่คนอื่นมีกระจกจำนวนมากที่มุ่งเน้นไปที่จุดเดียว
โซล่าฟาร์มมักจะตั้งอยู่ในพื้นที่ราบเนื่องจากการสร้างบนพื้นราบช่วยลดเงาที่ลดประสิทธิภาพลง สถานที่ที่ดีที่สุดจะมีท้องฟ้าแจ่มใสและแสงแดดจัดแม้ว่าความร้อนที่มากเกินไปจะทำให้ประสิทธิภาพลดลง เนื่องจากพวกมันใช้พื้นที่มากดังนั้นโซล่าฟาร์มจำนวนมากจึงถูกสร้างขึ้นในพื้นที่ทะเลทรายเพื่อหลีกเลี่ยงการใช้พื้นที่ทำกิน นอกจากนี้ความเข้มของแสงแดดแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับที่บนโลกที่ฟาร์มสร้างขึ้น ตำแหน่งที่อยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรจะมีแสงที่แรงกว่าบริเวณที่อยู่ใกล้กับขั้วโลกเหนือหรือขั้วโลกใต้และทำให้เกิดพลังงานมากขึ้น
ฟาร์มโซล่าฟาร์มใช้ทรัพยากรหมุนเวียนเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าซึ่งแตกต่างจากโรงไฟฟ้าเชื้อเพลิงฟอสซิล พลังงานแสงอาทิตย์จึงมักจะถือว่าดีกว่าสำหรับสิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตามในบางกรณีมีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการสร้างโรงงานเนื่องจากการตั้งค่าของพวกเขาต้องการทรัพยากรที่สำคัญ
