เครื่องควบแน่นไอน้ำเป็นชิ้นส่วนของเครื่องจักรที่เปลี่ยนไอน้ำเป็นน้ำ ระบบที่ใช้ไอน้ำจำนวนมากใช้วงจรของน้ำเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด น้ำจะถูกทำให้ร้อนด้วยไอน้ำไอน้ำจะให้แรงจูงใจสำหรับกระบวนการคอนเดนเซอร์ไอน้ำจะเปลี่ยนกลับเป็นน้ำและวัฏจักรจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง คอนเดนเซอร์ไอน้ำมีสองแบบคือคอนเดนเซอร์แบบสัมผัสและคอนเดนเซอร์แบบพื้นผิว แต่ละระบบเหล่านี้ใช้ของเหลวที่เย็นกว่าโดยทั่วไปเป็นของเหลวเพื่อทำให้ไอน้ำเย็นลงในน้ำ
ระบบผลิตไฟฟ้าหลายแห่งใช้ไอน้ำเพื่อสร้างพลังงาน น้ำมันถ่านหินและแม้แต่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใช้พลังงานที่ผลิตจากน้ำร้อนเป็นไอ ไอน้ำนั้นเปลี่ยนกังหันซึ่งสร้างพลังงาน เพื่อให้ระบบผลิตไฟฟ้าทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดน้ำจะต้องกลายเป็นไอน้ำจากนั้นกลับสู่น้ำด้วยการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิเล็กน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ วิธีที่ดีที่สุดในการบรรลุเป้าหมายนี้คือการนำน้ำกลับมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำอีก
สิ่งหนึ่งที่สำคัญเกี่ยวกับน้ำคือความดันที่มีผลกระทบต่อมัน เมื่อความดันเพิ่มสูงขึ้นบนน้ำ ที่ความดันสูงมากน้ำของเหลวจะไหลผ่านจุดเดือดตามปกติจนถึงจุดที่เปลี่ยนเป็นไอน้ำ ที่ความดันต่ำมากน้ำจะกลายเป็นไอน้ำที่อุณหภูมิต่ำกว่ามาก คุณสมบัตินี้มักจะใช้เป็นผู้ช่วยในการเคลื่อนย้ายน้ำไปมาระหว่างของเหลวและก๊าซ
คอนเดนเซอร์ไอน้ำแบบสัมผัสมักใช้ไอน้ำและน้ำของเหลวเป็นแก๊สและของเหลว ไอน้ำหรือน้ำอาจมีสารทุติยภูมิอยู่ภายใน แต่ปริมาณน้อยกว่าน้ำมาก ระบบนี้ใช้ถังขนาดใหญ่ซึ่งอาจอยู่ภายใต้แรงกดดันมากกว่าปกติเพื่อดักจับไอน้ำ น้ำของเหลวจะถูกฉีดพ่นลงในถังซึ่งจะทำให้ไอน้ำเย็นตัวลงอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนกลับเป็นน้ำ น้ำที่รวมกันแล้วจะถูกสูบกลับเข้าสู่ระบบ
คอนเดนเซอร์ Steam surface ใช้ไอน้ำ แต่ไม่สามารถใช้น้ำเป็นสารหล่อเย็น ในระบบนี้ไอน้ำเคลื่อนที่เข้าไปในห้องเก็บรวบรวมที่มีท่อที่เต็มไปด้วยสารหล่อเย็น ไอน้ำควบแน่นบนท่อเหล่านี้และหยดลงไปที่ด้านล่างของถัง น้ำของเหลวที่อยู่ด้านล่างของถังจะถูกสูบกลับเข้าระบบ ในเวลาไม่นานระหว่างกระบวนการน้ำและสารหล่อเย็นจะสัมผัสกัน
คอนเดนเซอร์แบบผิวสัมผัสมีข้อดีหลักอย่างหนึ่งคือคอนเดนเซอร์แบบสัมผัสโดยไม่ต้องใช้น้ำเย็นเพิ่มเติม คอนเดนเซอร์ไอน้ำที่พื้นผิวสามารถใช้ของเหลวหรือก๊าซใด ๆ ที่เย็นกว่าไอน้ำเพื่อควบแน่นน้ำให้เป็นของเหลว สิ่งนี้มีประโยชน์ในพื้นที่แห้งแล้งเนื่องจากความต้องการน้ำต่ำกว่ามาก นอกจากนี้ท่อน้ำหล่อเย็นและห้องกลั่นอาจอยู่ภายใต้แรงกดดันที่แตกต่างกันซึ่งทำให้อุณหภูมิแตกต่างกัน
