Steam crane เป็นเครนชนิดหนึ่งที่ขับเคลื่อนด้วยแรงดันไอน้ำและใช้งานเป็นหลักในปี 1800 ไอน้ำที่ขับเคลื่อนเครื่องผลิตโดยหม้อน้ำที่ติดอยู่และใช้เป็นเชื้อเพลิงส่วนประกอบต่าง ๆ ของปั้นจั่นเครื่องยนต์ไอน้ำ ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาในบริเวณท่าเรือและโรงงานอุตสาหกรรมหลายแห่งรถเครนไอน้ำให้วิธีการยกวัสดุที่มีประสิทธิภาพซึ่งอาจเป็นไปไม่ได้ที่จะเคลื่อนไหว ในที่สุดไอน้ำถูกแทนที่ด้วยเชื้อเพลิงฟอสซิลในฐานะแหล่งพลังงานหลักและปั้นจั่นเหล่านี้ไม่ได้รับความนิยม
ปั้นจั่นจำนวนมากมีการออกแบบที่คล้ายกันซึ่งเป็นผลมาจากโลหะหนักและเครื่องจักรที่ใช้ทำลิฟต์ ตัวอย่างเช่นถังเก็บน้ำมักถูกออกแบบมาให้เป็นแนวตั้งและติดตั้งตรงข้ามกับส่วนประกอบหลักของลิฟต์ เรียกว่า jib และภาระชิ้นส่วนเหล่านี้โดยทั่วไปค่อนข้างหนักในปั้นจั่นไอน้ำ เมื่อหม้อต้มน้ำในแนวดิ่งเต็มไปด้วยน้ำมันสามารถชดเชยน้ำหนักที่หนักของเครื่องจักรเครนและให้น้ำหนักถ่วงที่จำเป็นสำหรับการยกของหนัก
ความคล้ายคลึงกันระหว่างปั้นจั่นจำนวนมากก็คือพวกเขาน่าจะเป็นหนึ่งในสองรูปแบบ การตั้งค่าแรกคือปั้นจั่นเคลื่อนที่ที่เคลื่อนที่บนรางรถไฟล้อหรือผ่านแพลตฟอร์มมือถืออื่น ๆ ประโยชน์หลักของการออกแบบนี้คือสามารถเคลื่อนย้ายเพื่อช่วยในงานเฉพาะหรือถ่ายโอนจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง การกำหนดค่าทั่วไปอื่น ๆ สำหรับปั้นจั่นไอน้ำนั้นจะต้องได้รับการแก้ไขในที่เดียวซึ่งอาจได้รับอนุญาตสำหรับประสิทธิภาพที่สอดคล้องกันและพลังงานที่มากขึ้น
ไม่ว่าจะตั้งค่าแบบใดเครนรถจักรไอน้ำก็มักจะทำและติดตั้งเพื่อทำงานเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับการยกของหนัก มักใช้เป็นลิฟท์สำหรับสินค้าในระหว่างขั้นตอนการขนส่งเครนจำนวนมากถูกติดตั้งที่ท่าเรือเพื่ออำนวยความสะดวกในการขนถ่ายสินค้าจากเรือขาเข้าหรือขาออก เครนชนิดหนึ่งซึ่งเป็นรถเครนของรถจักรจะถูกผูกติดอยู่กับระบบรถไฟของท่าเรือและรับผิดชอบในการขนถ่ายเรือตามจุดต่าง ๆ ตามท่าเรือ
เหตุผลหนึ่งสำหรับความคล้ายคลึงกันในปั้นจั่นไอน้ำจำนวนมากคือมีผู้ผลิตรายใหญ่เพียงไม่กี่รายเท่านั้นที่สร้างและจำหน่ายเครนไอน้ำสำหรับใช้ในเชิงพาณิชย์และอุตสาหกรรม ปั้นจั่นจำนวนมากที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนสำคัญของอุตสาหกรรมการค้าขายในสหราชอาณาจักรได้รับการอนุรักษ์โดยสมาคมประวัติศาสตร์ต่างๆ ของรถเครนไอน้ำที่เก็บรักษาไว้หนึ่งรุ่นที่นิยมและเป็นที่นิยมคือแฟร์แบร์นเครนไอน้ำที่ผลิตโดย William Fairbairn และ Sons ระหว่าง 1816 และ 1864
