อุปกรณ์แยกไอน้ำใช้สำหรับกำจัดไอน้ำออกจากไอน้ำ ในขณะที่คำนี้อาจหมายถึงชุดอุปกรณ์พิเศษที่ทำงานในคอนเสิร์ตอุปกรณ์แยกไอน้ำอาจเป็นสิ่งที่กำจัดไอน้ำส่วนเกินออกจากไอน้ำเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพเชิงความร้อนของเครื่องยนต์ที่ใช้ไอน้ำ ผลิตภัณฑ์สุดท้ายของเครื่องแยกความชื้นไอน้ำเรียกว่า "แห้ง" ไอน้ำแม้ว่ามันจะยังคงมีน้ำอยู่ในสถานะก๊าซ เครื่องแยกไอน้ำถูกใช้ในทุกอย่างตั้งแต่เครื่องยนต์รถจักรไอน้ำแบบคลาสสิกไปจนถึงระบบกังหันที่ทันสมัยซึ่งขับเคลื่อนด้วยฟิชชันนิวเคลียร์
ไอน้ำปกติหรือ "เปียก" ที่ไม่ได้ผ่านตัวแยกไอน้ำจะมีหยดน้ำที่แขวนอยู่ในสถานะของเหลว สิ่งเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อน้ำตื่นเต้นพอโดยความร้อนของกระบวนการเดือดเพื่อแยกของเหลวที่มีมวลมากขึ้น แต่พลังงานที่ส่งไปยังโมเลกุลนั้นไม่ดีพอที่จะทำลายแรงตึงผิวของหยดน้ำ ไม่เพียงหยดน้ำเหล่านี้ยังคงเป็นของเหลว แต่ยังมีนิวเคลียสซึ่งไอน้ำที่เป็นแก๊สอาจทำให้เย็นและควบแน่นได้ง่ายขึ้น
ในตัวอย่างพื้นฐานของรถจักรไอน้ำขับเคลื่อนโดมไอน้ำถูกวางไว้เหนือหม้อไอน้ำเพื่อทำหน้าที่เป็นเครื่องแยกไอน้ำ ไอน้ำกำลังเดินจากหม้อไอน้ำไปจนถึงลูกสูบขับเครื่องยนต์จะต้องผ่านเข้าสู่โดมไอน้ำและกลับลงมาอีกครั้ง การออกแบบนี้สร้างเครื่องแยกไอน้ำแบบพาสซีฟ ไอน้ำที่ถูกดักจับโดยอุปกรณ์แยกไอน้ำจะส่งผ่านไปยังกระบอกสูบของลูกสูบและควบแน่นที่นั่น หากได้รับอนุญาตให้กลั่นตัวในปริมาณที่มากพอน้ำจะสร้างมวลที่ไม่สามารถอัดได้ในกระบอกสูบทำให้เกิดสภาพที่เรียกว่าล็อคไฮดรอลิกซึ่งทำให้เครื่องยนต์ทั้งหมดล้มเหลว
ในขณะที่เครื่องยนต์ไอน้ำรุ่นใหม่ยังคงใช้โดมไอน้ำรูปแบบของตัวแยกไอน้ำแบบนี้อาจถูกเติมโดยตัวแยกความชื้นอื่น ๆ และไอน้ำอาจผ่านตัวแยกหลายตัวก่อนถึงกังหัน ตัวแยกไอน้ำแฝงบางตัวอาจรวมถึงท่อแคบวาล์วหรือใบพัดที่กีดขวางทางหยดของเหลวและส่งน้ำที่เก็บเกี่ยวกลับไปยังหม้อไอน้ำ สิ่งเหล่านี้อาจเกิดขึ้นในลักษณะดังกล่าวเพื่อทำให้ไอน้ำไหลผ่านพวกมันเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของอุปกรณ์
อันตรายต่าง ๆ ในเครื่องยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยกังหันความต้องการและหน้าที่ของเครื่องแยกไอน้ำก็เหมือนกัน หยดน้ำในไอน้ำแรงดันสูงที่ไหลผ่านกังหันในโรงไฟฟ้าที่ทันสมัยอาจทำให้ใบพัดกังหันและชิ้นส่วนอื่น ๆ เสียหาย นอกจากนี้การควบแน่นบนใบมีดและชิ้นส่วนของกังหันอาจทำให้เกิดการกัดเซาะเมื่อเวลาผ่านไป ในขณะที่ความเสียหายประเภทนี้อาจไม่รุนแรงเท่ากับล็อคไฮดรอลิก แต่ก็จะลดอายุการใช้งานของกังหันลงอย่างมาก
