คอนเดนเซอร์แบบพื้นผิวเป็นเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนชนิดหนึ่งซึ่งมักใช้ในการควบแน่นไอน้ำภายใต้ความดันสุญญากาศซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโรงไฟฟ้าพลังความร้อน คอนเดนเซอร์หลอดและเชลล์จะแปลงไอน้ำจากสถานะก๊าซเป็นของเหลวซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวงจรเทอร์โมไดนามิกที่มีเครื่องกำเนิดไอน้ำปั๊มและกังหัน ไอน้ำจะถูกควบแน่นบนพื้นผิวด้านนอกของท่อที่ผ่านน้ำหล่อเย็น น้ำอาจมาจากระบบวงปิดหรือระบบเปิดไปยังแหล่งภายนอก การกำหนดค่าคอนเดนเซอร์พื้นผิวถูกกำหนดโดยจำนวนการผ่านไม่ว่าจะเป็นระบบที่ถูกแบ่งและรูปร่างของเปลือก
วัฏจักรอุณหพลศาสตร์โดยใช้คอนเดนเซอร์พื้นผิวประกอบด้วยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่น้ำอุ่นเพื่อสร้างไอน้ำแรงดันสูง แรงดันไอน้ำขับกังหันเพื่อผลิตพลังงาน ระบบผ่านไอน้ำไอเสียลงในคอนเดนเซอร์พื้นผิวที่ความดันต่ำ คอนเดนเซอร์จะแปลงไอน้ำกลับเป็นของเหลว เครื่องสูบน้ำจะย้ายน้ำควบแน่นกลับไปยังเครื่องกำเนิดไอน้ำเพื่อให้วงจรสามารถทำซ้ำได้
รูปแบบทางกายภาพของเครื่องควบแน่นเป็นเปลือกที่มีมัดของท่อผ่านมัน น้ำหล่อเย็นไหลผ่านท่อ การแลกเปลี่ยนความร้อนจะเกิดขึ้นเมื่อน้ำหล่อเย็นดูดความร้อนจากไอน้ำผ่านพื้นผิวของท่อ การสูญเสียความร้อนทำให้ไอน้ำเปลี่ยนเป็นน้ำของเหลวที่รู้จักกันในชื่อคอนเดนเสทและตกลงไปที่ด้านล่างของคอนเดนเซอร์ น้ำหล่อเย็นอาจนำกลับมาใช้ใหม่ในวงปิดหรืออาจถูกดึงมาจากแหล่งภายนอกเช่นทะเลสาบหรือแม่น้ำและปล่อยออกมาหลังจากผ่านคอนเดนเซอร์
ความดันสูญญากาศมีความสำคัญต่อประสิทธิภาพของระบบ เปลือกของคอนเดนเซอร์พื้นผิวถูกเก็บรักษาไว้ภายใต้สุญญากาศโดยรักษาอุณหภูมิที่จุดต่ำพอที่ความดันไอของน้ำจะน้อยกว่าความดันบรรยากาศ ระดับที่ลดลงนี้ช่วยเพิ่มแรงดันตกคร่อมกังหันดังนั้นจึงปรับปรุงเอาต์พุต ความดันสูญญากาศมีแนวโน้มที่จะดึงก๊าซที่ไม่ควบแน่นเช่นอากาศเข้าสู่เครื่องควบแน่น ก๊าซเหล่านี้จะต้องถูกลบออกเพื่อป้องกันการลดประสิทธิภาพที่เกิดจากก๊าซที่ไม่ควบแน่นรอบ ๆ ท่อและรบกวนการแลกเปลี่ยนความร้อน จำเป็นต้องมีการกำจัดเพื่อป้องกันการกัดกร่อนจากการมีออกซิเจนในระบบ
การออกแบบของหน่วยอาจให้น้ำหล่อเย็นผ่านท่อหนึ่งครั้งหรืออาจมีท่อหลายชุดเพื่อให้น้ำไหลจากปลายถึงปลายเปลือกสองหรือมากกว่าหรือผ่าน คอนเดนเซอร์พื้นผิวที่แบ่งออกจะมีส่วนต่าง ๆ และชุดท่อซึ่งส่วนหนึ่งของยูนิตสามารถปิดเพื่อบำรุงรักษาได้ในขณะที่อีกส่วนยังทำงานอยู่ หน่วยที่ไม่มีการแบ่งแยกซึ่งมีเปลือกเดียวและมัดท่อต้องปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์สำหรับการบริการหรือปัญหาใด ๆ เปลือกคอนเดนเซอร์พื้นผิวอาจมีรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าหรือทรงกระบอกขึ้นอยู่กับตำแหน่งของอุปกรณ์และความจุของระบบ
