แอคทูเอเตอร์เป็นเพียงอุปกรณ์ที่ใช้ในการแปลงพลังงานเป็นภาพเคลื่อนไหว ตัวกระตุ้นความร้อนเป็นมอเตอร์ที่ไม่ใช้ไฟฟ้าที่มีส่วนประกอบเช่นลูกสูบและวัสดุที่ไวต่อความร้อนซึ่งสามารถสร้างการเคลื่อนที่เชิงเส้นเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ อุปกรณ์เหล่านี้สามารถใช้กับแอพพลิเคชั่นได้มากมาย อุตสาหกรรมการบินและอวกาศยานยนต์การเกษตรใช้อุปกรณ์ตัวกระตุ้นความร้อนอย่างกว้างขวาง
ตัวกระตุ้นความร้อนเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ไม่กี่ตัวที่ไม่ต้องใช้แหล่งพลังงานภายนอกเพื่อสร้างการเคลื่อนไหว ในระบบตัวกระตุ้นความร้อนการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิสามารถใช้ในการทำงานบางอย่างเช่นสลักปลดล็อคใช้สวิตช์และวาล์วเปิดหรือปิด อุปกรณ์เหล่านี้มีความละเอียดอ่อนมากและสามารถใช้กับแอปพลิเคชันที่ต้องมีการกระตุ้นแม้จะมีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเล็กน้อย
วัสดุที่ไวต่อความร้อนที่ใช้ในตัวกระตุ้นความร้อนจะทำปฏิกิริยากับความผันผวนของอุณหภูมิทำให้ส่วนประกอบลูกสูบของตัวกระตุ้นเคลื่อนที่ วัสดุเหล่านี้ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมเพื่อขยายเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นขับลูกสูบออกจากแอคชูเอเตอร์ เมื่อตัวกระตุ้นความร้อนสัมผัสกับการลดลงของอุณหภูมิวัสดุที่ไวต่อความร้อนภายในสัญญาทำให้ลูกสูบของอุปกรณ์หดกลับได้
Stroke หมายถึงระยะทางที่ลูกสูบเคลื่อนตัวออกจากแอคชูเอเตอร์ แอคชูเอเตอร์ความร้อนที่ใช้กันทั่วไปส่วนใหญ่มีลูกสูบที่สามารถขยายได้ระหว่าง 0.015 นิ้ว (0.381 มม.) และ 0.500 นิ้ว (12.7 มิลลิเมตร) ตัวกระตุ้นความร้อนส่วนใหญ่ทำขึ้นเพื่อตอบสนองต่ออุณหภูมิที่ใดก็ได้ระหว่าง 86 องศาฟาเรนไฮต์ (30 องศาเซลเซียส) และ 572 องศาฟาเรนไฮต์ (300 องศาเซลเซียส)
ผู้ผลิตผลิตตัวกระตุ้นความร้อนในขนาดและการกำหนดค่าที่หลากหลายทำให้เหมาะสำหรับการใช้งานที่หลากหลาย ตัวกระตุ้นความร้อนหลายตัวได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้ในสภาพแวดล้อมที่มีแรงดันหรือสูญญากาศก๊าซหรือของเหลว พวกเขาสามารถสร้างจากวัสดุที่ทนทานและทนทานเช่นทองเหลืองอลูมิเนียมหรือสแตนเลสและกำหนดค่าการติดตั้งแบบกำหนดเอง ตัวกระตุ้นเชิงความร้อนนั้นถูกตัดเฉือนอย่างง่ายดายและสามารถออกแบบให้มีลักษณะเกลียวหรือปลายวาล์วได้ แอคชูเอเตอร์ความร้อนที่สร้างขึ้นอย่างดีทนต่อแรงกระแทกและการสั่นสะเทือน
ในอุตสาหกรรมการบินจะใช้ตัวกระตุ้นความร้อนในอุปกรณ์ปิดระบบความปลอดภัยการควบคุมอุณหภูมิเชื้อเพลิงและระบบหล่อลื่นเครื่องยนต์ แอคชูเอเตอร์ประเภทนี้มักใช้ในอุตสาหกรรมการเกษตรในระบบรดน้ำปศุสัตว์เพื่อการป้องกันการแช่แข็งและในระบบระบายอากาศเรือนกระจกอัตโนมัติ อุตสาหกรรมยานยนต์ใช้แอคชูเอเตอร์ความร้อนในการควบคุมความเย็นของเกียร์ระบบควบคุมอุณหภูมิและน้ำมัน
