สะพานความร้อนเกิดขึ้นเมื่อซองฉนวนของอาคารถูกเจาะโดยส่วนประกอบที่ทำจากวัสดุที่ไม่เป็นฉนวนหรือนำความร้อน ความร้อนจะถูกถ่ายโอนในอัตราที่สูงกว่าผ่านสะพานนี้มากกว่าความร้อนในพื้นที่โดยรอบ สิ่งนี้ทำให้ประสิทธิภาพที่คาดหวังของวัสดุฉนวนและทำให้อุณหภูมิพื้นผิวไม่สม่ำเสมอ สะพานความร้อนบางครั้งเรียกว่าสะพานเย็น
มีหลายตำแหน่งภายในอาคารที่มีสะพานความร้อนเกิดขึ้น มุมและรอยแยกของหน้าต่างและประตูสถานที่ที่ผนังและหลังคามาบรรจบกันและการเชื่อมต่อระหว่างกำแพงมักจะมีปัญหานี้เป็นพิเศษ องค์ประกอบโครงสร้างที่ประกอบระหว่างการก่อสร้างอาจสร้างสะพานความร้อนเนื่องจากส่วนประกอบที่ใช้ในการเข้าร่วมองค์ประกอบ อุปกรณ์ระบายอากาศและระเบียงอาจเจาะชั้นฉนวนกันความร้อน
โดยทั่วไปแล้วผลกระทบของสะพานความร้อนนั้นเกี่ยวข้องกับคุณภาพของฉนวนและประสิทธิภาพการใช้พลังงานของอาคาร จำนวนการแลกเปลี่ยนความร้อนเนื่องจากการเชื่อมติดกันค่อนข้างต่ำในอาคารที่การป้องกันความร้อนไม่ได้เป็นปัจจัยสำคัญในการออกแบบหรือมีการใช้งานไม่ดี ในอาคารสมัยใหม่ที่พรีเมี่ยมวางอยู่บนการใช้พลังงานอย่างมีประสิทธิภาพสะพานความร้อนอาจเป็นปัจจัยหลักในการถ่ายเทความร้อนที่ไม่พึงประสงค์
การแลกเปลี่ยนความร้อนที่เกิดจากบัญชีสะพานความร้อนสำหรับความกังวลมากกว่าเพียงแค่ประสิทธิภาพของการควบคุมสภาพอากาศภายใน อุณหภูมิพื้นผิวภายในลดลงอาจเป็นผลมา สิ่งนี้สามารถนำไปสู่ปัญหาการควบแน่นที่มุมและที่พื้นและผนังแยกโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพอากาศชื้น การสะสมของความชื้นโดยตรงสามารถนำไปสู่การเจริญเติบโตของเชื้อราและอาจไม่สังเกตเห็นหากเกิดขึ้นบนพื้นผิวที่ไม่ได้สัมผัส
การออกแบบและการก่อสร้างได้รับการพัฒนาเพื่อลดการถ่ายเทความร้อนเนื่องจากการเชื่อมความร้อน ใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งที่ความสัมพันธ์กับผนังและช่างกลของส่วนประกอบโครงสร้างจะไม่เจาะทะลุผนังโพรงหรือซองฉนวน การขยายของแผ่นพื้นเกินซองจดหมาย, ถั่วเลนทิล, และการใช้คอนกรีตหรือเหล็กสมาชิกที่รวมเข้ากับผนังภายนอกสามารถหลีกเลี่ยงได้การแยกของระนาบสองระนาบเช่นผนังและมุม, สามารถทำให้ความน่าเชื่อถือในเชิงความร้อนได้มากขึ้น ของวัสดุและวิธีการประกอบ
การใช้การถ่ายภาพอินฟราเรดเพื่อตรวจจับอุณหภูมิพื้นผิวที่ไม่สม่ำเสมอซึ่งบ่งบอกถึงสะพานความร้อนกลายเป็นเรื่องปกติ การวิเคราะห์ด้วยคอมพิวเตอร์แบบสามมิติของการไหลของความร้อนในองค์ประกอบการก่อสร้างอาคารได้กลายเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังเช่นกัน ซอฟต์แวร์นี้ขยายตัวในรุ่นหนึ่งมิติที่มักใช้เพื่อประเมินคุณสมบัติทางความร้อนของอาคาร
