เครื่องแปลงความร้อนหรือที่เรียกว่าเครื่องแปลงความร้อนหรือเครื่องกำเนิดความร้อนเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่สามารถแปลงพลังงานความร้อนให้เป็นพลังงานไฟฟ้า แม้ว่าจะมีตัวแปลงความร้อนหลายประเภท แต่ทั้งหมดนั้นขึ้นอยู่กับเอฟเฟกต์ Seebeck The Seebeck effect เป็นปรากฏการณ์ที่สามารถควบคุมความแตกต่างของอุณหภูมิเพื่อสร้างกระแสไฟฟ้า มันถูกค้นพบครั้งแรกโดย Thomas Johann Seebeck ในปี 1826 เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าโลหะที่แตกต่างกันสองตัวสามารถสร้างประจุไฟฟ้าได้ตราบใดที่จุดเชื่อมต่อของโลหะทั้งสองอยู่ที่อุณหภูมิต่างกัน ตั้งแต่นั้นมาพบว่าผลเทอร์โมอิเล็กทริกที่เกิดขึ้นจากสถานการณ์เหล่านี้เพิ่มขึ้นตามความแตกต่างของอุณหภูมิ
ความเข้าใจผิดอย่างหนึ่งที่พบบ่อยคือตัวเปลี่ยนความร้อนเป็นสิ่งเดียวกันกับเครื่องยนต์ความร้อน เครื่องยนต์ความร้อนจะแปลงความแตกต่างของอุณหภูมิเป็นเอาท์พุทเชิงกลในขณะที่ตัวแปลงความร้อนจะเปลี่ยนความแตกต่างของอุณหภูมิเป็นพลังงานไฟฟ้าโดยตรง นอกจากนี้ในขณะที่เครื่องยนต์ความร้อนมักจะมีประสิทธิภาพมากกว่าตัวแปลงความร้อน แต่ตัวแปลงความร้อนอาจเป็นที่นิยมในบางสถานการณ์เนื่องจากมีขนาดเล็กและกะทัดรัดกว่าเครื่องยนต์ความร้อนส่วนใหญ่ ข้อแตกต่างที่สำคัญระหว่างเครื่องแปลงความร้อนและเครื่องยนต์ความร้อนคือเครื่องแปลงความร้อนโดยทั่วไปจะไม่มีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวยกเว้นพัดลมระบายความร้อนที่เป็นไปได้
ตัวแปลงความร้อนสามารถใช้กับสถานการณ์ต่าง ๆ ได้ นอกเหนือจากการใช้เพื่อแทนที่เครื่องยนต์ความร้อนแล้วยังมีการวิจัยเพื่อควบคุมการใช้ความร้อนทิ้งจากเครื่องยนต์สันดาปเช่นที่ใช้ในรถยนต์และเครื่องบิน หากสามารถทำได้ประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงของเครื่องเหล่านี้อาจเพิ่มขึ้นได้ในปริมาณที่ค่อนข้างมาก ตัวแปลงความร้อนยังใช้ในหัววัดพื้นที่ห่างไกลเพื่อสร้างแหล่งพลังงานไฟฟ้าคงที่
อย่างไรก็ตามมีปัญหาบางอย่างเกี่ยวกับการใช้ตัวแปลงความร้อน ตัวอย่างเช่นตัวแปลงจะสร้างประสิทธิภาพเพียง 5-10% เว้นแต่ว่าแรงดันไฟฟ้าเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เพื่อที่จะสร้างผลผลิตที่มีขนาดใหญ่พอสำหรับเครื่องแปลงความร้อนเพื่อแข่งขันกับประสิทธิภาพของเครื่องยนต์เผาไหม้จำนวนขององค์ประกอบที่แตกต่างกันที่ใช้ในการสร้างกระแสไฟฟ้าจะต้องเพิ่มขึ้น ผลลัพธ์ที่ได้คือเครื่องเปลี่ยนความร้อนนั้นใหญ่เกินไปที่จะมีประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตามมีการวิจัยเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการกำเนิดความร้อนดังนั้นในเวลาที่ความแตกต่างของอุณหภูมิเหล่านี้อาจถูกควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยไม่ทำให้มีขนาดใหญ่จนสูญเสียประสิทธิภาพ
