เครื่องวัดอัตราการไหลของความร้อนอาจเป็นอุปกรณ์ประเภทหนึ่งที่มีไว้เพื่อวัดความเร็วของมวลเมื่อมันผ่านพื้นที่ปิดซึ่งมักจะเป็นท่อ เมื่อมวลเคลื่อนที่ผ่านพื้นที่ปิดเครื่องวัดการไหลของความร้อนจะตรวจจับอัตราการไหลโดยการวัดความร้อนที่ถ่ายจากพื้นผิวของเซ็นเซอร์ไปยังมวลที่ไหล เซ็นเซอร์ประเภทนี้ขึ้นอยู่กับกฎที่ว่าเมื่อความเร็วเปลี่ยนไปผลของมวลที่มีต่อเซ็นเซอร์ตรวจวัด
เซ็นเซอร์ในเครื่องวัดการไหลของความร้อนหลายครั้งสร้างความร้อนโดยใช้แหล่งพลังงานจากภายนอก เมื่อโมเลกุลของก๊าซผ่านเซ็นเซอร์พวกมันจะนำความร้อนบางส่วนออกไปพร้อมกับมวลส่วนที่เหลือในพื้นที่ปิด ไฟฟ้าที่จำเป็นในการรักษาอุณหภูมิพื้นฐานจะสะท้อนการไหลของมวลจากความสัมพันธ์ที่มีสัดส่วนโดยตรง มีประโยชน์สำหรับการใช้งานหลายประเภทเครื่องวัดการไหลของความร้อนอาจมีประโยชน์มากที่สุดสำหรับการวัดอัตราการไหลของก๊าซต่าง ๆ ในระหว่างการสกัด
แม้ว่าจะมีการกำหนดค่าต่าง ๆ มากมายสำหรับเครื่องวัดการไหลของความร้อน แต่ก็สามารถพิจารณาได้สองวิธีที่สำคัญที่สุดและใช้กันอย่างแพร่หลาย การกำหนดค่าที่สำคัญอย่างหนึ่งเรียกว่าเครื่องวัดอัตราการไหลของความร้อน มันสัมผัสโดยตรงกับมวลที่ไหลและอาจรวมถึงเซ็นเซอร์สองตัว เซ็นเซอร์หนึ่งทำการวัดอุณหภูมิของมวลและอีกวิธีหนึ่งคือการรักษาอุณหภูมิให้คงที่ ความแตกต่างระหว่างเซ็นเซอร์สองตัวบ่งชี้สิ่งที่เรียกว่าหลักการตรวจจับความร้อนซึ่งเป็นสัดส่วนโดยตรงกับความเร็วการไหลของมวล
การกำหนดค่าอื่น ๆ ของเครื่องวัดการไหลความร้อนคือการออกแบบหลอดเส้นเลือดฝอย ในการกำหนดค่านี้เซ็นเซอร์ความร้อนถูกพิจารณาว่าเป็นแบบอินไลน์หมายความว่ามันเชื่อมต่อโดยตรงกับพื้นที่ปิด เซ็นเซอร์จะวัดปริมาณความร้อนที่ไหลเวียนโดยรวมกับมวลที่ไหล ทั้งเซ็นเซอร์ตรวจจับความร้อนและเส้นเลือดฝอยใช้หลักการตรวจจับความร้อนซึ่งมีความแม่นยำสูงซึ่งสามารถนำไปใช้กับสถานการณ์ต่างๆได้
ตัวอย่างเช่นเครื่องวัดการไหลของความร้อนสามารถช่วยในการวิจัยโดยการให้อัตราการไหลที่แม่นยำสำหรับก๊าซประเภทต่างๆ เครื่องวัดการไหลอาจเป็นประโยชน์ในการใช้งานในภาคอุตสาหกรรมและเชิงพาณิชย์เช่นการจัดเก็บก๊าซและการดำเนินการจัดจำหน่าย อัตราการไหลเป็นส่วนสำคัญของการดำเนินงานหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับการผลิตการจัดจำหน่ายและการใช้ก๊าซเฉื่อยหรือก๊าซที่ติดไฟได้ เครื่องวัดการไหลของความร้อนยังสามารถให้ข้อมูลที่มีค่าสำหรับการดำเนินงานของเทศบาลเช่นการเติมอากาศน้ำเสียหรือการกระจายก๊าซธรรมชาติ
