เครื่องกลึงซึ่งเป็นเครื่องจักรที่ใช้ทำชิ้นส่วนสำหรับเครื่องจักรอื่นถือเป็นเครื่องมือเครื่องจักรที่เก่าที่สุด ความสามารถในการทำซ้ำชิ้นส่วนเครื่องจักรที่เชื่อถือได้นี้เป็นหนึ่งในเทคโนโลยีที่ช่วยให้การปฏิวัติอุตสาหกรรม หนึ่งในกุญแจสำคัญในการทำซ้ำนี้คือการควบคุมความเร็วของเครื่องกลึง ที่สำคัญเครื่องกลึงทั้งหมดจะต้องมีวิธีการที่แตกต่างกันความเร็วแกนหมุน เครื่องกลึงความเร็วตัวแปรหมายถึงเครื่องกลึงที่มีวิธีการที่ทันสมัยและแม่นยำในการควบคุมความเร็วแกนหมุน
แกนหมุนเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ยึดชิ้นงาน มันคือแกนที่ชิ้นส่วนหมุน ความเร็วแกนหมุนมีความสำคัญเนื่องจากมันจะส่งผลต่อแรงบิดหรือกำลังที่ใช้กับการตัด ความเร็วต่ำโดยทั่วไปใช้แรงบิดมากขึ้น การปฏิวัติต่อนาที (รอบต่อนาที) เป็นหนึ่งในการวัดความเร็วแกนหมุน
ความเร็วในการตัดนั้นเกี่ยวข้องกับสปินเดิลรอบต่อนาที แต่ก็เป็นปัจจัยของเส้นผ่านศูนย์กลางของชิ้นงานด้วย ชิ้นงานที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดใหญ่กว่าจะมีความเร็วในการตัดที่สูงกว่าเนื่องจากมีการเดินทางไปในทางที่ยาวกว่าในการปฏิวัติชิ้นเดียว ความแข็งของวัสดุก็เป็นข้อพิจารณาเช่นกัน วัสดุที่แข็งกว่าต้องใช้แรงตัดมากกว่าจึงลดความเร็วลง เนื่องจากความต้องการความเร็วที่แตกต่างกันอย่างมากจึงมีการระบุเครื่องกลึงความเร็วตัวแปรสำหรับวัสดุประเภทเฉพาะเช่นไม้หรือโลหะ
เครื่องกลึงที่ขับเคลื่อนด้วยเท้าเช่นล้อของพอตเตอร์ควบคุมความเร็วด้วยความถี่และแรงที่ปั๊มเท้า เครื่องกลึงงานอดิเรกขนาดเล็กอาจใช้มอเตอร์สามขั้นตอนง่าย ๆ และอาจ จำกัด การตั้งค่าความเร็วให้อยู่ในระดับ จำกัด เล็กน้อย เครื่องกลึงความเร็วรอบตัวแปรอุตสาหกรรมรุ่นก่อนใช้สายพานและรอกรวมถึงรอกทรงกรวยเพื่อปรับความเร็วแกนหมุน
ความเร็วที่เปลี่ยนแปลงได้ของมอเตอร์ขับเคลื่อนโดยตรงนั้นทำได้จากการใช้เกียร์หรือรอก ประเภทของเครื่องกลึงความเร็วตัวแปรนี้โดยทั่วไปจะมีความเร็วแกนหมุนที่ทวีคูณซึ่งกันและกันเช่นแปด, 12, 16, และ 24 เท่าของฐานรอบต่อนาที ด้วยการเปลี่ยนรอกตัวเลือกความเร็วจะพร้อมใช้งานมากขึ้น เกียร์และรอกอาจถูกตั้งค่าด้วยมือหรือบ่อยกว่านั้นโดยใช้แป้นหมุนและคันโยกคล้ายกับกลไกของตัวเปลี่ยนเกียร์จักรยานความเร็ว 10 หรือ 21 ความเร็ว
มีความหลากหลายของความเร็วที่ไม่สิ้นสุดโดยการใช้มอเตอร์กระแสสลับ (AC) สลับกับการส่งสัญญาณความเร็วตัวแปรอนันต์หรือการควบคุมอิเล็กทรอนิกส์ใหม่ การควบคุมความเร็วตัวแปรอิเล็กทรอนิกส์มักจะรวมกับมอเตอร์ความเร็วตัวแปรเพื่อเพิ่มช่วงการทำงาน เครื่องกลึงความเร็วตัวแปรที่รวมการควบคุมแบบอิเล็กทรอนิกส์มักจะถูกรวมเข้ากับความสามารถในการรักษาความเร็วในการตัดคงที่เมื่อเส้นผ่านศูนย์กลางของชิ้นงานเปลี่ยนแปลงไม่ว่าจะเป็นการแกะสลักหรือตามความยาวของมัน
