เครนน้ำเป็นอุปกรณ์ที่มีคอห่านหมายถึงการส่งน้ำไปยังพื้นที่ที่มีการยกระดับอย่างน้อยในระดับหนึ่ง ในกรณีส่วนใหญ่อุปกรณ์สามารถหมุนได้รอบเดือยเดี่ยว ขึ้นอยู่กับแอปพลิเคชันมันอาจจะสามารถยกแขนหลักขึ้นและลงเพื่อให้น้ำที่ระดับความสูงแปรผัน
เครนน้ำสามารถทำงานได้หลายวิธี โดยทั่วไปเครื่องสูบน้ำจะบังคับให้น้ำพุ่งขึ้นในแนวตั้งออกไปที่แขนแนวนอน มันจะวิ่งไปตามแขนจนกว่ามันจะพุ่งลงมา แรงโน้มถ่วงจะเข้าครอบงำและน้ำหรือของเหลวอื่น ๆ ที่เลือกจะถูกนำไปฝากไว้ในสถานที่เฉพาะ ปั้นจั่นน้ำบางชนิดอาจทำงานได้โดยจัดให้มีอ่างเก็บน้ำที่ด้านบนของแขนซึ่งสามารถเก็บน้ำและเข้าถึงได้ตามต้องการ
แม้ว่ารูปลักษณ์ของปั้นจั่นอาจแตกต่างกันเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่ก็ดูเหมือนก๊อกน้ำขนาดใหญ่มาก ส่วนใหญ่ทำจากเหล็กถึงแม้ว่ามันจะเป็นไปได้สำหรับพวกเขาที่จะทำจากวัสดุพลาสติกเช่นท่อพีวีซี ประโยชน์ของท่อพีวีซีคือจะไม่เป็นสนิมซึ่งมีโอกาสเกิดขึ้นกับผลิตภัณฑ์โลหะใด ๆ ที่สัมผัสกับน้ำเป็นระยะเวลาหนึ่ง แม้จะมีข้อได้เปรียบนี้สำหรับพีวีซี แต่โลหะก็มีศักยภาพที่จะยืนหยัดได้ดีกว่าการใช้งานในอุตสาหกรรมหนัก
การควบคุมการไหลของน้ำสำหรับเครนน้ำสามารถทำได้โดยใช้วาล์วเหมือนกับก๊อกน้ำชนิดอื่น ๆ ขนาดของวาล์วและคะแนนจะถูกกำหนดโดยขนาดของเครนความดันน้ำที่คาดหวังและระดับการใช้งานที่คาดหวัง โดยทั่วไปแล้วการเปิดน้ำนั้นเป็นเรื่องของการเปิดวาล์ว ในบางกรณีที่มีการสูบน้ำขึ้นบนเครนอาจจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่ากระแสไฟฟ้าไหลไปยังเครื่องสูบน้ำด้วยเช่นกันแม้ว่าโดยปกติแล้วจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเครนน้ำ
ข้อได้เปรียบของ water crane คือความสามารถในการปรับตัวด้วยวิธีการหนึ่งหรือหลายวิธีเพื่อให้งานสำเร็จ ตัวอย่างเช่นเมื่อรดน้ำหัวรถจักรไอน้ำเครนน้ำจะแกว่งเข้าที่และลดระดับลงสู่อ่างเก็บน้ำ วิธีนี้ช่วยให้เติมได้อย่างรวดเร็วด้วยการรั่วไหลน้อยที่สุด เมื่อเสร็จแล้วเครนน้ำจะยกและเหวี่ยงออกไปเพื่อให้รถรางที่สูงขึ้นผ่านได้ รถไฟหัวรถจักรไอน้ำเป็นหนึ่งในสถานที่ที่พบได้บ่อยที่สุดในการชมปั้นจั่น


