มอเตอร์คลื่นแสดงถึงความพยายามในช่วงต้นเพื่อควบคุมพลังคลื่นและเปลี่ยนเป็นพลังงานรูปแบบที่มีประโยชน์ มอเตอร์เหล่านี้พบได้ทั่วไปในแคลิฟอร์เนียในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และต้นปี 1900 และถือได้ว่าเป็นสารตั้งต้นสำหรับการริเริ่มเกี่ยวกับพลังงานน้ำขึ้นน้ำลงที่ทันสมัยกว่า มอเตอร์คลื่นลูกแรกได้รับการพัฒนาโดยปราศจากความตั้งใจในการผลิตกระแสไฟฟ้า พลังงานเชิงกลที่สร้างขึ้นโดยมอเตอร์เหล่านี้ถูกใช้เพื่อเรียกใช้ปั๊มโรงสีและอุปกรณ์อื่น ๆ เทคโนโลยีเฉพาะที่ใช้โดยมอเตอร์คลื่นแต่ละตัวแตกต่างกันแม้ว่าการปฏิบัติทั่วไปคือการใช้การเคลื่อนที่ของคลื่นหรือการเคลื่อนไหวของกระแสน้ำเพื่อสูบน้ำทะเลขึ้นสู่อ่างเก็บน้ำแล้วปล่อยให้มันไหลกลับลงมา
สิทธิบัตรถูกออกเป็นครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาสำหรับอุปกรณ์มอเตอร์คลื่นในช่วงปลายทศวรรษ 1870 และโครงการต่าง ๆ มากมายถูกสร้างขึ้นในทศวรรษต่อไปนี้ มีการออกแบบมอเตอร์คลื่นสองประเภทซึ่งชนิดแรกขึ้นอยู่กับภูมิทัศน์ธรรมชาติ มอเตอร์คลื่นเหล่านี้ใช้อุโมงค์และบ่อน้ำที่เจาะเข้าไปในหน้าผา พลังคลื่นสามารถใช้ในการสูบน้ำทะเลเข้าไปในบ่อน้ำซึ่งสามารถใช้เป็นอ่างเก็บกักน้ำได้ จากนั้นน้ำทะเลจะถูกทำให้ตกต่ำและใช้ในการใช้งานอุปกรณ์โดยอัตโนมัติหรือเปลี่ยนเป็นไดนาโม
มอเตอร์คลื่นชนิดอื่นขึ้นอยู่กับการสร้างของมนุษย์เป็นหลัก มอเตอร์เหล่านี้มักถูกสร้างขึ้นบนท่าเรือและบางตัวก็ค่อนข้างใหญ่ การเคลื่อนที่ของคลื่นยังคงใช้กับปั๊มพลังงานและหลักการเดียวกันนี้บางส่วนถูกนำมาใช้ในการทำงานของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าไฮดรอลิกและอุปกรณ์อื่น ๆ กองกำลังขนาดใหญ่เหล่านี้บางส่วนทรุดตัวลงสู่มหาสมุทรในขณะที่บางส่วนถูกทิ้งร้างและถูกฝังอยู่ใต้พื้นทราย
มอเตอร์คลื่นแรกถูกสร้างขึ้นโดยไม่คิดว่าจะผลิตกระแสไฟฟ้าเนื่องจากการใช้พลังงานไฟฟ้าไม่ได้เริ่มขึ้นในประเทศเช่นสหรัฐอเมริกาและประเทศอุตสาหกรรมอื่น ๆ จนถึงกลางปี 1880 มอเตอร์ในช่วงต้นเหล่านี้ควบคุมการเคลื่อนที่ของคลื่นเพื่อจุดประสงค์เดียวกันหลายประการที่ใช้พลังงานไฮโดรลิกมาตั้งแต่สมัยโบราณ พลังงานศักย์ที่เกิดขึ้นจากการเคลื่อนที่ของคลื่นถูกใช้โดยทั่วไปในการใช้งานโรงสีและอุปกรณ์ที่ขับเคลื่อนด้วยกลไกอื่น ๆ
ต่อมาคลื่นมอเตอร์ใช้ประโยชน์จากกระแสไฟฟ้าอย่างเต็มที่และพยายามจัดหาพลังงานไฟฟ้าให้กับเมืองชายฝั่ง แทนที่จะใช้อุปกรณ์เครื่องจักรกลพลังไฮดรอลิคของมอเตอร์เหล่านี้ถูกใช้เพื่อหมุนไดนาโมในแบบเดียวกับที่กังหันกำเนิดไฟฟ้าทำงานในเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำที่ทันสมัย แม้ว่าเทคโนโลยีจะมีการเปลี่ยนแปลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่พลังคลื่นยังคงใช้เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ฟาร์มคลื่นลูกใหม่แห่งแรกสร้างขึ้นในโปรตุเกสและเริ่มผลิตกระแสไฟฟ้าในปี 2551 นอกจากนี้ยังมีการเสนอโครงการที่คล้ายกันหรือก่อสร้างในพื้นที่เช่นสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร
