ใบพัดลมเป็นอุปกรณ์ทางกลที่แปลงพลังงานลมเป็นท่าทางการหมุนเพื่อผลิตงาน อุปกรณ์เหล่านี้ถูกใช้ทั่วโลกมานานหลายศตวรรษเพื่อทำงานที่หลากหลายรวมถึงปั๊มน้ำและเกรน โดยทั่วไปใบพัดลมจะประกอบด้วยหัวใบพัดที่ขับเคลื่อนเครื่องจักรหรือเครื่องกำเนิดไฟฟ้าผ่านกล่องเกียร์ หัวใบพัดอาจได้รับการแก้ไขหรือหมุนเพื่อติดตามลมผ่านชุดหางเสือหรือกลไกขับเคลื่อนอัตโนมัติ ใบพัดกังหันลมที่ทันสมัยถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางเพื่อสร้างพลังงานไฟฟ้าปั๊มน้ำและขับเครื่องมือวัดสภาพอากาศ
พลังงานของลมได้รับการควบคุมในรูปแบบต่าง ๆ เพื่อผลิตงานมาหลายร้อยปี เพียงแค่คิดเกี่ยวกับการแล่นเรือลากจูงของเรือหลายปีที่ผ่านไปหรือกังหันลมดัตช์ที่เป็นแก่นสารเพื่อค้นหาตัวอย่างของธรรมชาติที่ยั่งยืนของพลังงานลม แม้ว่าใบพัดกังหันลมนั้นไม่ได้เป็นสิ่งประดิษฐ์ใหม่ แต่ก็ยังคงเห็นประโยชน์อย่างมากในปัจจุบันด้วยการมุ่งเน้นไปที่การผลิตกระแสไฟฟ้าพลังงานสะอาดที่สะอาดและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ใบพัดลมนั้นเรียบง่ายมีประสิทธิภาพและใช้ประโยชน์จากแหล่งพลังงานที่อุดมสมบูรณ์และทดแทนได้มากที่สุดแห่งหนึ่งของธรรมชาติจึงทำให้เป็น "อุดมคติของเครื่องจักรสีเขียว"
ใบพัดลมหรือกังหันลมเป็นที่รู้จักกันมากกว่าปกติใช้กลไกใบพัดหมุนฟรีที่ง่ายในการควบคุมพลังงานลมเพื่อผลิตงาน ใบพัดที่ขับเคลื่อนเครื่องจักรที่ขับเคลื่อนด้วยลมเป็นไปตามแนวโน้มการออกแบบที่แตกต่างหลากหลายตั้งแต่ใบพัดเครื่องบินธรรมดาไปจนถึงกล่องแบบระนาบ การออกแบบพื้นฐานสองแบบที่ใช้ในเครื่องใบพัดลมคือแนวนอนและแนวตั้ง ทั้งหมดทำงานในหลักการที่คล้ายกันแม้ว่าจะมีชุดใบพัดหมุนเพลาผ่านกล่องเกียร์เพื่อขับเคลื่อนกลไกต่างๆ
กังหันลมขับเคลื่อนแนวนอนเป็นชนิดที่พบมากที่สุดและกลไกการขับเคลื่อนเช่นปั๊มน้ำเครื่องกำเนิดไฟฟ้าและเครื่องมืออุตุนิยมวิทยา การออกแบบใบพัดในใบพัดลมแนวนอนนั้นมีแนวโน้มที่จะเอนตัวไปสู่ประเภทเครื่องบินทั่วไป เครื่องมือที่ใช้ในสถานีตรวจอากาศมักจะใช้ชุดหรือเรเดียลถ้วยรูปชามเป็นใบพัดในขณะที่กังหันลมผลิตไฟฟ้าใช้การออกแบบที่บางเฉียบ คุณสมบัติหนึ่งของใบพัดลมชนิดนี้คือต้องเปลี่ยนเป็นลมเพื่อให้ทำงานได้อย่างถูกต้อง โดยปกติแล้วจะทำได้โดยการแนบหางเสือเข้ากับหัวของใบพัดหรือด้วยการหมุนศีรษะด้วยไฟฟ้าผ่านกลไกขับเคลื่อนที่แยกจากกัน
การออกแบบใบพัดลมแนวตั้งโดยทั่วไปจะใช้ใบพัดพัดลมแบบทรงกระบอกแบบสแลทเพื่อขับเพลาแนวตั้งในแนวตั้ง การออกแบบเหล่านี้มักจะใช้สำหรับการผลิตพลังงานและเครื่องมือทางอุตุนิยมวิทยา พวกมันมีประสิทธิภาพเป็นพิเศษเพราะพื้นผิวของแบริ่งลมทั้งหมดของใบพัดมีแนวโน้มที่จะมีขนาดใหญ่กว่าแบบใบพัดทั่วไป ข้อดีหลักของการใช้การออกแบบนี้คือมันเป็นทิศทางเดียวและไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนเป็นลมอย่างต่อเนื่อง
