กังหันลมเป็นอุปกรณ์หมุนที่มีขนาดใหญ่ที่แปลงพลังงานของลมเป็นพลังงานกล พลังงานเชิงกลนี้สามารถนำไปใช้กับงานทางกลอย่างง่ายเช่นการหมุนล้อขนาดใหญ่เพื่อบดเมล็ดข้าวซึ่งในกรณีนี้กังหันลมจะถูกเรียกว่ากังหันลม นอกจากนี้ยังสามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานไฟฟ้าได้ไม่ว่าจะเป็นแอปพลิเคชั่นใกล้เคียงหรือหลังจากถ่ายโอนผ่านสายไฟฟ้าแรงสูงไปยังสถานีจ่ายไฟกลางซึ่งในกรณีนี้มันถูกเรียกว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานลม
กังหันลมใช้งานมานานหลายศตวรรษในรูปแบบกังหันลม หลายส่วนของโลกยังคงใช้กังหันอย่างกว้างขวางเพื่อบดเมล็ดพืชและสูบน้ำ กังหันลมช่วยให้ผู้คนที่ไม่สามารถเข้าถึงเครื่องสูบน้ำไฟฟ้าสามารถรับน้ำจากระดับน้ำใต้ดินที่ต่ำกว่าระดับลึกช่วยให้มั่นใจได้ว่าสามารถเข้าถึงน้ำสะอาดและป้องกันการเจ็บป่วยที่เกิดจากน้ำ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมากังหันลมในฐานะเครื่องกำเนิดไฟฟ้าได้เริ่มใช้เป็นแหล่งผลิตพลังงานที่สำคัญทั่วโลก ในการย้ายโลกจากพลังงานเชื้อเพลิงฟอสซิลไปสู่รูปแบบพลังงานที่ยั่งยืนยิ่งขึ้นพลังงานลมกลายเป็นผู้มีบทบาทสำคัญ มันค่อนข้างแพงสามารถใช้ในภูมิภาคต่าง ๆ ของโลกและมีประสิทธิภาพมาก แม้ว่าจะมีความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมมากกว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจากลม แต่โดยทั่วไปแล้วจะมีขนาดเล็กกว่าและมีการผลิตไฟฟ้ามากกว่า 120 gigawatts (GW) ทั่วโลกผ่านการใช้พลังงานลม
กังหันสามารถแยกออกได้เป็นสองกลุ่ม: กังหันลมแกนนอน (HAWT) และกังหันลมแกนตั้ง (VAWT) คนส่วนใหญ่ที่เคยเห็นกังหันเป็น HAWT บนพื้นฐานของการออกแบบกังหันลมที่คุ้นเคย โดยทั่วไปแล้ว HAWT สมัยใหม่จะมีสามใบที่ด้านบนสุดของหอคอยขนาดใหญ่เพื่อนำพวกเขาสู่ระดับความสูงที่เฉือนลมได้สูงกว่ามาก
คอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยคอมพิวเตอร์เพื่อเปลี่ยนเป็นลมโดยอัตโนมัติเพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากลมที่มีอยู่ HAWT ไม่ต้องการการย้อนรอยใด ๆ เนื่องจากใบมีดของพวกเขาจะเคลื่อนที่ตั้งฉากกับลมเสมอ เป็นผลให้ตลอดเวลาที่พวกเขาหมุนพวกเขากำลังผลิตกระแสไฟฟ้าในทางตรงกันข้ามกับ VAWT อย่างไรก็ตาม HAWT มีราคาแพงในการขนส่งอย่างไม่น่าเชื่อเนื่องจากมีขนาดใหญ่มากและเป็นเรื่องปกติที่ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในการขนส่ง 20% ของค่าใช้จ่ายทั้งหมด นอกจากนี้ความสูงของพวกเขาสามารถทำให้พวกเขาไม่พอใจสกอร์และการติดตั้งเป็นกระบวนการที่ยากค่าใช้จ่ายและใช้เวลานาน
กังหันลมแนวตั้ง (VAWT) ในอีกด้านหนึ่งมีเพลา rotator ยื่นตรงขึ้นไปในอากาศโดยมีฟอยล์ที่จับลมและหมุนเพลาทั้งหมด ชนิดที่พบมากที่สุดคือกังหันลมของ Darrieus ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับเครื่องตีไข่ขนาดใหญ่ VAWT ต้องการความสูงน้อยกว่ามากและมีค่าใช้จ่ายในการขนส่งและติดตั้งน้อยกว่ามากและสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าด้วยความเร็วลมช้ากว่า HAWT อย่างไรก็ตามประสิทธิภาพโดยรวมของพวกเขานั้นอยู่ที่ประมาณ 50% ของ HAWT และเนื่องจากพวกมันอยู่ต่ำกว่าพื้นดินพวกเขาจึงมีแนวโน้มที่จะได้สัมผัสกับความเร็วลมที่ต่ำกว่ามาก
นอกเหนือจากกังหันลมสองประเภทหลักซึ่งประกอบกันเป็นกังหันลมส่วนใหญ่ในโลกก็มีการออกแบบที่ไม่ได้มาตรฐานจำนวนมากเช่นกัน สิ่งเหล่านี้มักจะเป็นรูปแบบของ HAWT หรือ VAWT เช่น aerogenerator หรือกังหันโรเตอร์แบบท่อ แม้แต่สายพันธุ์แปลก ๆ เช่นกังหันลมแม่เหล็กและกังหันลมในอากาศก็ถูกเสนอและในบางกรณีก็มีการทดลองด้วย อย่างไรก็ตามการออกแบบทางเลือกส่วนใหญ่ยังไม่เห็นการยอมรับเชิงพาณิชย์อย่างกว้างขวาง
