ของเหลวทำงานเป็นของเหลวภายในระบบปิดที่เอื้อต่อการทำงานเช่นการทำความร้อนการทำความเย็นหรือการผลิตกระแสไฟฟ้า ตัวอย่างง่ายๆคือสารหล่อเย็นในตู้เย็น สารหล่อเย็นผ่านชุดของหลอดและช่วงการเปลี่ยนภาพระหว่างสถานะต่าง ๆ เพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ วิธีนี้ช่วยให้การถ่ายเทความร้อนออกจากตู้เย็นเพื่อให้เนื้อหาเย็นและที่อุณหภูมิคงที่
ของเหลวทำงานอาจมีหลายรูปแบบ เมื่อนักออกแบบพัฒนาระบบพวกเขาพิจารณาของเหลวในการทำงานที่เหมาะสมที่สุดสำหรับความต้องการของพวกเขา ของเหลวต้องมีคุณสมบัติบางอย่างเช่นประสิทธิภาพที่เชื่อถือได้ภายในช่วงอุณหภูมิที่กำหนดคุณสมบัติการกัดกร่อนที่น้อยที่สุดและอื่น ๆ ตารางข้อมูลบนวัสดุสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับของเหลวต่าง ๆ ที่มีอยู่และคุณสมบัติของพวกมันเพื่อช่วยให้ผู้ออกแบบตัดสินใจเลือกที่ดีที่สุดสำหรับความต้องการของพวกเขา อาจเป็นไปได้ที่จะเรียกใช้ระบบที่มีของไหลชนิดต่าง ๆ หรืออาจมีการออกแบบที่อนุญาตเฉพาะการกำหนดสูตรของเหลวที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น
เครื่องจักรไอน้ำเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของระบบที่ใช้งานกับของไหล น้ำร้อนเปลี่ยนเป็นไอน้ำสร้างแรงดันและสร้างพลังงานเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าหรือขับเคลื่อนเครื่องยนต์ เครื่องยนต์ในกรณีนี้ต้องการน้ำใหม่ที่คงที่เนื่องจากไอน้ำจะระเหยไปในขณะที่เคลื่อนที่ผ่านเครื่องยนต์ ของเหลวทำงานอื่น ๆ ทำงานในสถานะปิดและไม่จำเป็นต้องทำการเติมถ้าระบบมีการรั่วไหล
ระบบไฮดรอลิกยังต้องพึ่งพาน้ำมันทำงาน เบรกในรถยนต์ใช้ระบบไฮดรอลิกส์เพื่อเปลี่ยนความดันของเท้าผู้ขับขี่ให้เป็นพลังงานเพียงพอที่จะหยุดรถ ความดันของสารทำงานนั้นเป็นตัวกำหนดว่าระบบเบรกทำงานอย่างไร รูในระบบสามารถสร้างการรั่วไหลแรงดันต่ำและทำให้รถหยุดยากขึ้นเนื่องจากระบบไม่มีแรงดันเพียงพอที่จะกระตุ้นเบรก ระบบช่วยเหลือไฮดรอลิกที่คล้ายกันนี้สามารถมองเห็นได้บนประตูขนาดใหญ่ในการตั้งค่าบางอย่างเพื่อให้ง่ายต่อการใช้งาน
ของเหลวทำงานบางชนิดอาจเป็นอันตราย อาจจำเป็นต้องระบายระบบในสภาพแวดล้อมที่ปิดล้อมเพื่อดักจับของเหลวและป้องกันการปนเปื้อน ผู้ปฏิบัติงานต้องออกกำลังกายด้วยความระมัดระวังเมื่อทำงานกับของเหลวและต้องล้างผิวหนังอย่างระมัดระวังหลังจากทำปฏิกิริยากับมันเพื่อไม่ให้เกิดการระคายเคืองผิวหนัง ระบบรุ่นเก่าอาจใช้ของเหลวทำงานที่ล้าสมัยซึ่งถูกห้ามโดยหน่วยงานเพื่อตอบสนองต่อปัญหาด้านสุขภาพและความปลอดภัยเช่นฟรีออนในระบบทำความเย็นแบบเก่า
