อะลูมินาที่เปิดใช้งานเป็นรูปแบบของอะลูมิเนียมออกไซด์ที่มีรูพรุนมากและมีพันธะกับของเหลวและก๊าซบางชนิดโดยไม่เปลี่ยนรูปแบบทางเคมีหรือทางกายภาพ เนื่องจากมีความพรุนสูงจึงมีอัตราส่วนพื้นที่ผิวต่อน้ำหนักสูง มันถูกใช้เป็นสารดูดความชื้นสำหรับการบำบัดน้ำและเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในก๊าซธรรมชาติและการดำเนินงานการกลั่น
สารดูดความชื้นเป็นสารที่มีความสัมพันธ์กับน้ำสูงซึ่งมีผลต่อการแห้งในชั้นบรรยากาศของมันเช่นในภาชนะที่ปิดสนิท ในฐานะที่เป็นสารดูดความชื้นอะลูมินาที่เปิดใช้งานจะทำงานโดยกระบวนการดูดซับ สิ่งนี้ไม่ควรสับสนกับกระบวนการดูดซึมที่รู้จักกันทั่วไป การดูดซึมเป็นกระบวนการทางกายภาพที่ของเหลวถูกดึงเข้าไปและเติมเต็มช่องว่างในของแข็งโดยไม่ต้องยึดติดกับมัน ในทางตรงกันข้ามการดูดซับนั้นเป็นกระบวนการที่ของเหลวที่ถูกดูดเข้าไปในรูขุมขนของวัสดุแข็งจริง ๆ แล้วจะถูกพันธะทางเคมีกับวัสดุที่เป็นของแข็ง
เมื่อสัมผัสกับอะลูมินาที่เปิดใช้งานโมเลกุลของน้ำในอากาศจะจับกับอลูมินาซึ่งจะส่งผลให้อากาศแห้ง หากวัสดุได้รับความร้อนก็จะปล่อยน้ำที่ถูกพันธะกลับสู่อากาศ กระบวนการผูกพันและปล่อยน้ำนี้สามารถทำซ้ำได้เรื่อย ๆ ทำให้วัสดุนี้เป็นหนึ่งในสารดูดความชื้นที่พบบ่อยที่สุด
นอกจากนี้ยังสามารถดูดซับวัสดุอื่น ๆ เช่นสารหนูฟลูออไรด์ทองแดงและตะกั่ว ความสามารถนี้ทำให้เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับใช้ในการบำบัดน้ำ ในหลาย ๆ กรณีมันคุ้มค่ากว่าการบำบัดน้ำเสียที่ทันสมัย การบำบัดน้ำอลูมินาที่เปิดใช้งานมักเป็นวิธีการเลือกสำหรับพื้นที่ชนบทและโรงงานเทศบาลขนาดเล็ก
ฟลูออไรด์ในปริมาณเล็กน้อยโดยทั่วไปถือว่าเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพฟันและในบางพื้นที่ฟลูออไรด์จะถูกเติมลงในระบบน้ำสาธารณะ อย่างไรก็ตามฟลูออไรด์ที่ความเข้มข้นสูงนั้นเกิดขึ้นตามธรรมชาติในน้ำใต้ดินในบางพื้นที่ สิ่งนี้ก่อให้เกิดปัญหาในท้องถิ่นเพราะการบริโภคฟลูออไรด์ที่มากเกินไปอาจส่งผลให้ฟลูออโรซิสเป็นโรคกระดูกเสื่อม ในบางสถานที่สารหนูพิษก็เกิดขึ้นตามธรรมชาติในระดับสูงที่เป็นอันตราย สารทั้งสองนี้สามารถกรองได้จากน้ำดื่มจนถึงระดับที่ยอมรับได้โดยการดูดซับด้วยอะลูมินา
วัสดุนี้ยังใช้ในการทำความสะอาดน้ำที่ไหลออกมาจากพายุ, ของเสียจากการทำเหมือง, และสำหรับการแก้ไขบริเวณที่ปนเปื้อนแล้ว น้ำฝนสามารถรับโลหะที่ละลายได้เช่นทองแดงและสังกะสีจากโรงงานอุตสาหกรรมศูนย์รีไซเคิลและอื่น ๆ กองแร่ที่เกี่ยวข้องกับการขุดสามารถชะสารต่างๆเช่นตะกั่วและสารหนูลงไปในแหล่งน้ำใกล้เคียง ไซต์ที่มีการปนเปื้อนมานานก็ถูกระบุว่ามีการแก้ไข
ในทุกสถานการณ์เหล่านี้อะลูมินาที่เปิดใช้งานอาจเป็นวิธีที่ประหยัดค่าใช้จ่ายในการกำจัดสารที่ไม่ต้องการหรืออันตรายออกจากสิ่งแวดล้อม ความสามารถในการผูกกับสารเหล่านี้ทำให้สามารถจับได้ในรูปแบบที่มั่นคง เมื่อสารถูกกำจัดออกไปในที่สุดสารที่ไม่ต้องการจะไม่ชะกลับสู่สภาพแวดล้อม แต่จะยังคงอยู่กับอะลูมินาแทน
การดำเนินงานก๊าซธรรมชาติโรงถลุงและโรงกลั่นมักใช้ประโยชน์จากอะลูมินาซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะตัวเร่งปฏิกิริยาของ Claus ในปฏิกิริยาเคมีตัวเร่งปฏิกิริยาเป็นสารที่เร่งปฏิกิริยาโดยไม่ได้รับผลกระทบ อะลูมินาที่เปิดใช้งานจะทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในกระบวนการที่จะคืนสภาพธาตุกำมะถันจากไฮโดรเจนซัลไฟด์และซัลเฟอร์ไดออกไซด์ที่ผลิตเป็นผลพลอยได้จากการดำเนินงานอุตสาหกรรม สิ่งนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้เกิดของเสียเหล่านี้ซึ่งสร้างความเสียหายในปริมาณที่สูงพอจากการปนเปื้อนสิ่งแวดล้อม
