เครื่องปรับอากาศหมายถึงกระบวนการหรือระบบใด ๆ ที่ควบคุมอุณหภูมิความชื้นความสะอาดและการเคลื่อนไหวของอากาศภายในอาคาร เมื่ออากาศร้อนก็จะทำให้อากาศเย็นลง เมื่ออากาศเย็นจะทำให้อากาศอุ่น นอกจากนี้ยังเพิ่มหรือขจัดความชื้นเข้าและออกจากอากาศตามที่ต้องการ ด้วยการควบคุมการเคลื่อนไหวของอากาศเครื่องปรับอากาศสามารถกำจัดฝุ่นและสิ่งสกปรกได้โดยการนำอากาศบริสุทธิ์เข้าสู่อวกาศและผลักอากาศที่อับออก ระบบปรับอากาศเป็นกลไกใด ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อรักษาเสถียรภาพและควบคุมสภาพอากาศในพื้นที่ที่กำหนดโดยทั่วไปในอาคารรถยนต์และการขนส่งสาธารณะและเอกชนในรูปแบบอื่น ๆ
รูปแบบที่รู้จักกันครั้งแรกของเครื่องปรับอากาศได้รับการพัฒนาในกรุงโรมโบราณ ท่อระบายน้ำถูกไหลเวียนอยู่ภายในผนังของนิคมโรมันสุดหรูเพื่อให้น้ำเย็น
ระบบที่แตกต่างถูกนำมาใช้ในเปอร์เซียยุคกลางที่เกี่ยวข้องกับการใช้สระว่ายน้ำและแฟน ๆ Cisterns หรือสระว่ายน้ำขนาดใหญ่ที่มนุษย์สร้างขึ้นตั้งอยู่ในสถานที่ส่วนกลางเช่นสนามหญ้าเพื่อจับน้ำฝน เมื่อน้ำระเหยมันจะทำให้อากาศรอบตัวเย็นลง หอคอยลมถูกนำมาใช้เพื่อเป่าลมเย็นและหมุนเวียนไปทั่วอาคารโดยรอบ เครื่องช่วยหายใจเครื่องแรกถูกคิดค้นขึ้นในอียิปต์ยุคกลางโดยมีนักประวัติศาสตร์บางคนอ้างว่าครั้งหนึ่งเกือบทุกบ้านในไคโรมี
ประเภทของระบบปรับอากาศที่พบในบ้านส่วนใหญ่ในปัจจุบันมาจากแบบจำลองที่ประดิษฐ์ขึ้นในปี 1902 โดยชายชื่อ Willis H. Carrier ผู้ให้บริการวิจัยวิศวกรผู้พัฒนาได้พัฒนาระบบเพื่อควบคุมอุณหภูมิและความชื้นในโรงพิมพ์เพื่อให้ได้บรรยากาศที่ดีที่สุดในการแปรรูปกระดาษและหมึก
ในไม่ช้าความคิดดังกล่าวได้ถูกค้นพบในที่อื่น ๆ การใช้ประโยชน์จากผลกำไรในภาคเอกชนรวมถึงโลกของอุตสาหกรรม ในปี 1906 วิศวกรสิ่งทอชื่อ Stuart W. Cramer ใช้คำว่า "air conditioning" เป็นครั้งแรก ไม่นานก่อนที่ผู้ให้บริการจะใช้คำนี้กับการประดิษฐ์ของเขาเอง ดังนั้นระบบปรับอากาศที่ทันสมัยแห่งแรกจึงถือกำเนิดขึ้น หรืออย่างน้อยก็ขนานนาม
ระบบปรับอากาศทุกระบบได้รับการออกแบบมาเพื่อให้สามารถทำงานได้หนึ่งในสองของความจุ: ความสะดวกสบายหรืออุตสาหกรรม ผู้ที่ออกแบบมาเพื่อความสะดวกสบายสามารถพบได้ในบ้านร้านอาหารรถยนต์เครื่องบินรถไฟเรือรถโดยสารและโรงพยาบาล นอกจากนี้ยังควรค่าแก่การกล่าวถึงว่าอุณหภูมิที่น่าพอใจไม่ได้เป็นเพียงความสะดวกสบายที่ระบบเหล่านี้มีให้เท่านั้น พวกเขาสามารถบรรเทาความรู้สึกไม่สบายจากการแพ้ได้โดยการกำจัดละอองเกสรดอกไม้ออกจากอากาศทำให้ผู้เดินทางและผู้โดยสารเสียภาษีน้อยลงและช่วยรักษาสุขภาพของผู้ป่วยในโรงพยาบาล
ในธุรกิจและอุตสาหกรรมระบบปรับอากาศสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพของคนงานสร้างความมั่นใจในงานโลหะป้องกันความชื้นมากเกินไปหรือน้อยเกินไปจากการทำลายผลิตภัณฑ์กระดาษที่เปราะบางในระหว่างการผลิต
