กระแสไฟฟ้ากระแสสลับ (AC) เป็นประเภทของไฟฟ้าที่ใช้มากที่สุดในบ้านและธุรกิจทั่วทุกมุมโลก มันบอกว่า "สลับ" เพราะมันจะกลับทิศทางในวงจรไฟฟ้าในช่วงเวลาปกติซึ่งมักจะหลายครั้งต่อวินาที กระแสสลับถูกสร้างขึ้นโดยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าซึ่งกำหนดความถี่ของการแกว่งเหล่านี้ ในสหรัฐอเมริกากระแสสลับจะถูกสร้างขึ้นที่ 60 เฮิร์ตซ์ซึ่งหมายความว่ากระแสสลับ 60 ครั้งต่อวินาที
มีสาเหตุหลายประการที่โรงไฟฟ้าพลังงานส่วนใหญ่ผลิตไฟฟ้ากระแสสลับมากกว่ากระแสตรงหรือกระแสตรงที่อิเล็กตรอนไหลอย่างต่อเนื่องในทิศทางเดียว แรกกำเนิดขนาดใหญ่ผลิต AC ตามธรรมชาติดังนั้นการแปลงเป็น DC จะต้องมีขั้นตอนพิเศษและดังนั้นจึงมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ประการที่สองและที่สำคัญที่สุดคือหม้อแปลงไฟฟ้าต้องมีกระแสสลับเพื่อใช้งาน หม้อแปลงเป็นส่วนสำคัญของกริดพลังงานเนื่องจากทำหน้าที่ในการเพิ่มแรงดันไฟฟ้าสำหรับการส่งสัญญาณระยะไกลรวมถึงการนำแรงดันไฟฟ้าลงไปในระดับที่ปลอดภัยสำหรับใช้ในบ้านและธุรกิจ
หม้อแปลงเป็นอุปกรณ์ที่เรียบง่ายและราคาไม่แพงซึ่งส่วนใหญ่จะพบในสถานีไฟฟ้าย่อยและติดตั้งบนเสาไฟฟ้าใกล้กับที่อยู่อาศัย ในสถานีไฟฟ้าย่อยประเภทหนึ่งหม้อแปลงใช้แรงดันไฟฟ้ากระแสสลับปานกลางที่สร้างโดยโรงไฟฟ้าและเพิ่มแรงดันไฟฟ้าสำหรับการส่งทางไกลอย่างมาก แรงดันสูงช่วยให้กระแสไฟฟ้าสามารถขนส่งได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น สถานีย่อยอื่น ๆ ลดแรงดันไฟฟ้าที่จุดสิ้นสุดของสายส่งสัญญาณและไฟฟ้าจะเชื่อมต่อกับกริดท้องถิ่น ณ จุดนี้แรงดันไฟฟ้าจะลดลงอีกก่อนที่จะเข้าไปในบ้านและอาคารอื่น ๆ เพื่อการใช้งานโดยผู้บริโภค
กระแสสลับยังมีข้อดีของการแปลงเป็น DC ได้ง่าย สิ่งนี้มีความสำคัญบางส่วนเนื่องจากเครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวเรือนขนาดเล็กจำนวนมากจะทำงานบน DC เท่านั้น ตัวอย่างเช่นเครื่องพิมพ์คอมพิวเตอร์แล็ปท็อปและเครื่องชาร์จแบตเตอรี่ตัวอย่างเช่นใช้อะแดปเตอร์ AC เพื่อเปลี่ยนกระแสสลับในครัวเรือนเป็น DC อะแดปเตอร์สามารถใช้แทนกันได้ในระดับหนึ่งและมักจะมาพร้อมกับอุปกรณ์จากผู้ผลิต ในทางกลับกันการแปลง DC เป็น AC เป็นกระบวนการที่มีราคาแพงทำให้ AC เป็นตัวเลือกที่ดีกว่าสำหรับรูปแบบการเริ่มต้นของการผลิตไฟฟ้า
วงจรบางประเภทใช้กระแสสลับเพื่อส่งข้อมูลเป็นหลักแทนที่จะส่งไฟฟ้า วงจรข้อมูลเช่นวงจรอิเล็กทรอนิกส์ที่ใช้ในการส่งสัญญาณโทรศัพท์และวิทยุนั้นใช้แรงดันไฟฟ้ากระแสและความถี่ในการถ่ายทอดข้อมูลที่แม่นยำ วงจร AC ประเภทนี้ไม่ได้มีประสิทธิภาพมากนัก แต่คุณลักษณะนี้เหมาะสำหรับวงจรข้อมูลเนื่องจากวัตถุประสงค์ของพวกเขาคือการส่งข้อมูลแทนที่จะใช้พลังงานไฟฟ้า
