ตัวกระตุ้นเชิงเส้นคืออุปกรณ์ที่สร้างการเคลื่อนที่เชิงเส้นจากพลังงานบางแหล่ง มันสามารถผลักดึงหรือเลื่อนไปมา โดยทั่วไปแอคชูเอเตอร์จะทำงานนี้ด้วยวิธีทางกลหรือไฮดรอลิก แอคชูเอเตอร์เชิงเส้นไฟฟ้าเป็นแอคชูเอเตอร์เชิงกลชนิดหนึ่งที่ใช้มอเตอร์ไฟฟ้าเพื่อสร้างการเคลื่อนที่ซึ่งมักจะไม่เป็นเชิงเส้นในธรรมชาติ ตัวกระตุ้นเชิงเส้นจะแปลงการเคลื่อนไหวนี้เป็นการเคลื่อนที่เชิงเส้น
ตัวกระตุ้นเชิงเส้นไฟฟ้าทำให้การแปลงนี้มีกลไกพื้นฐานสามประเภท อันแรกคือแอคชูเอเตอร์สกรูที่สองคือแอคชูเอเตอร์ล้อและเพลาและที่สามคือแอคชูเอเตอร์ มอเตอร์ไฟฟ้าในแอคชูเอเตอร์สกรูหมุนน็อตซึ่งทำให้เพลาของสกรูเคลื่อนที่เป็นเส้นตรง การหมุนของแอคชูเอเตอร์ล้อและเพลาทำให้สายเคเบิล, เข็มขัดหรือแร็คเคลื่อนที่ในลักษณะเชิงเส้น ลูกเบี้ยวในแอคชูเอเตอร์ลูกเบี้ยวมีรูปร่างประหลาดที่ให้การเคลื่อนที่เชิงเส้นเมื่อมันหมุนกับฐานของเพลา
ประเภทของมอเตอร์ไฟฟ้าสามารถรวมมอเตอร์แปรงกระแสตรง (DC), มอเตอร์ brushless DC, มอเตอร์เหนี่ยวนำหรือมอเตอร์สเต็ป มอเตอร์เหล่านี้มักจะสร้างการเคลื่อนที่แบบหมุนแม้ว่าวิธีการเฉพาะจะแตกต่างกันไปตามข้อกำหนดการใช้งานของแอคชูเอเตอร์เชิงเส้นไฟฟ้า แอปพลิเคชั่นบางอย่างอาจต้องการมอเตอร์เพื่อออกแรงจำนวนมากในขณะที่การใช้งานอื่นอาจต้องการการเน้นที่แม่นยำมากขึ้น
โรงกลั่นน้ำมันอาจต้องการมอเตอร์ไฟฟ้าเพื่อขับเคลื่อนตัวกระตุ้นเชิงเส้นด้วยแรงและความเร็วที่ยอดเยี่ยม โดยทั่วไปแล้วแอปพลิเคชันนี้ต้องการมอเตอร์เหนี่ยวนำกำลังสูงที่ใช้กระแสสลับ ตัวกระตุ้นเชิงเส้นในเครื่องมือวัดในห้องปฏิบัติการมีแนวโน้มที่จะต้องใช้มอเตอร์สเต็ปกำลังต่ำซึ่งจะหมุนสกรูแบบปรับระยะห่างเพื่อให้การเคลื่อนที่เชิงเส้นมีความแม่นยำถึงหนึ่งในพันของนิ้ว (.0254 มม.)
เทคนิคการสร้างมาตรฐานสำหรับตัวกระตุ้นเชิงเส้นไฟฟ้าถือว่ามอเตอร์ไฟฟ้าเป็นส่วนประกอบที่แยกจากตัวกระตุ้น มอเตอร์ในการก่อสร้างประเภทนี้มักจะอยู่ในกรอบของตัวเองและยึดติดกับด้านนอกของแอคชูเอเตอร์ เพลาขับของมอเตอร์จะเชื่อมต่อกับสกรูขับเคลื่อนของแอคชูเอเตอร์
บางแอปพลิเคชันต้องการตัวกระตุ้นเชิงเส้นไฟฟ้าเพื่อใช้เทคนิคการก่อสร้างที่กะทัดรัด โดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับการรักษามอเตอร์และแอคทูเอเตอร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยเดียวกันเพื่อให้ได้ปริมาตรที่เล็กที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แนวทางการออกแบบทั่วไปสำหรับปัญหานี้คือการกลวงเพลาขับของมอเตอร์ออกเพื่อให้สกรูและน็อตของแอคทูเอเตอร์สามารถใส่เข้าไปในเพลาได้ การออกแบบนี้ช่วยลดความต้องการเกียร์ระหว่างสกรูไดรฟ์และมอเตอร์
