เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเป็นอุปกรณ์ที่ผลิตกระแสไฟฟ้าจากพลังงานกลโดยปกติผ่านการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้า การเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้าทำงานโดยการเคลื่อนที่ด้วยลวด (โรเตอร์) โดยการเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ บาร์ที่อยู่นิ่ง (สเตเตอร์) ที่ให้สนามไฟฟ้าไม่ว่าจะผ่านแม่เหล็กถาวรหรือแม่เหล็กไฟฟ้า ตามกฎหมายของฟาราเดย์สิ่งนี้เหนี่ยวนำให้เกิดกระแสไฟฟ้าในโรเตอร์ซึ่งสามารถใช้ในการจ่ายพลังงานให้กับเครื่องจักรหรือชาร์จแบตเตอรี่ แหล่งพลังงานทางกลที่เป็นไปได้ ได้แก่ เครื่องยนต์ไอน้ำ, น้ำที่ไหลผ่านกังหันหรือกังหันน้ำ, เครื่องยนต์สันดาปภายใน, มือหมุน, กังหันลม, ลมอัด, พลังงานแสงอาทิตย์และอื่น ๆ อีกมากมาย เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเป็นรากฐานของสังคมไฟฟ้าที่ทันสมัยของเรา หากเครื่องปั่นไฟกำลังจะหยุดปฏิบัติการเศรษฐกิจส่วนใหญ่จะเป็นเช่นนั้น
เครื่องกำเนิดไฟฟ้าถูกคิดค้นครั้งแรกโดยนักประดิษฐ์ชาวฮังการีและวิศวกร Anyos Jedlik บางครั้งระหว่าง 1827 และ 1830 Jedlik คิดค้นเครื่องกำเนิดไฟฟ้าไดนาโมง่าย ๆ อย่างน้อยหกปีก่อนวอร์เนอร์ฟอนซีเมนส์ในประเทศเยอรมนีและ Charles Wheatstone ในสหราชอาณาจักร ด้วยการประดิษฐ์ของอุปกรณ์ แม้ว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจะถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี 1830 แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้นจนกว่าผู้บุกเบิกของ Nikola Tesla จะทำงานเกี่ยวกับการหมุนสนามแม่เหล็กรอบปี 1882 ว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจะเหมาะสำหรับใช้ในอุตสาหกรรม การใช้พลังงานไฟฟ้าของสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นในยุค 1890 ช่วยให้เกิดการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สองซึ่งเกี่ยวข้องกับกระแสไฟฟ้าอย่างมาก
วันนี้มีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าทุกขนาดเท่าที่สามารถจินตนาการได้ตั้งแต่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าขนาด 3-6 วัตต์ไปจนถึงไฟจักรยานไฟฟ้าไปจนถึงเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังน้ำในเขื่อน Three Gorges ในประเทศจีนซึ่งจะให้พลังงาน 22.5 กิกะวัตต์เมื่อติดตั้งอย่างเต็มที่ในปี 2012 ปัจจุบัน การผลิตไฟฟ้าทั่วโลกอยู่ที่ประมาณ 20,000 terawatt ชั่วโมงโดยมี 66% สร้างขึ้นจากความร้อน (การเผาไหม้ของเชื้อเพลิงฟอสซิล), 16% ผ่านน้ำ, 15% ผ่านนิวเคลียร์และ 2% ผ่านพลังงานทดแทนเช่นลมหรือพลังงานแสงอาทิตย์ ด้วยเหตุผลด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพความพยายามทั่วโลกกำลังดำเนินการเพื่อขยายการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานน้ำนิวเคลียร์และพลังงานทดแทนและทำสัญญาการผลิตไฟฟ้าจากแหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิล
