สะพานสามารถขยายหรือหดตัวเนื่องจากปัจจัยหลายอย่างเช่นการโหลดการจราจรวัสดุที่ใช้ในการก่อสร้างและอุณหภูมิ ตัวอย่างเช่นเมื่ออุณหภูมิร้อนสะพานจะขยายความยาวและเมื่อสภาพอากาศเย็นลง ลูกกลิ้งแบบขยายช่วยให้สะพานขยายตัวเล็ก ๆ ที่สร้างอย่างมั่นคงและหดตัวได้อย่างปลอดภัย
ลูกกลิ้งขยายตัวเป็นกลไกที่สร้างขึ้นในระบบสนับสนุนของโครงของสะพาน โครงเป็นโครงสามเหลี่ยมของสะพานโดยทุกส่วนเชื่อมต่อกันด้วยจุดตัดที่เรียกว่าโหนด ลูกกลิ้งขยายตัวประกอบด้วยข้อต่อที่สร้างขึ้นด้วยแท่งที่เคลื่อนที่เมื่อขยายสะพาน ลูกกลิ้งแบบขยายจะรวมอยู่ในสะพานขนาด 80 ฟุต (24.4 เมตร) และนานกว่าเพื่อความปลอดภัยของสะพานตลอดเวลา ในขณะที่การขยายและการหดตัวของแต่ละส่วนของสะพานอาจมีขนาดเล็กมากเมื่อสะพานยาวขึ้น แต่สิ่งนี้อาจกลายเป็นปัญหาใหญ่ได้
เมื่ออุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้นวัสดุที่ใช้ในการสร้างสะพานสามารถขยายหรือเพิ่มความยาวได้ ยิ่งอุณหภูมิสูงขึ้นวัสดุก็จะเพิ่มมากขึ้น ลูกกลิ้งส่วนต่อขยายช่วยให้ส่วนต่างๆเคลื่อนที่ได้เพื่อให้ความยาวพิเศษไม่ทำให้สะพานหักและแม้แต่จะแตก เมื่ออุณหภูมิเย็นลงวัสดุก่อสร้างสะพานจะหดตัวหรือหดตัวในขนาด ในกรณีนี้ลูกกลิ้งส่วนต่อขยายช่วยให้ชิ้นส่วนสะพานเคลื่อนที่ได้เพื่อให้เข้ากันและไม่เกิดช่องว่างในบริดจ์
ปัจจัยอื่น ๆ นอกจากสภาพอากาศยังสามารถทำให้เกิดการขยายตัวและการหดตัวของสะพาน การขยายตัวและการหดตัวอาจเกิดจากกระบวนการบ่มคอนกรีตการเคลื่อนตัวของดินและการบรรทุกหนักข้ามสะพานในระยะเวลานาน ลูกกลิ้งขยายตัวเป็นตลับลูกปืนชนิดหนึ่งที่ทำให้เกิดความเสียหายต่อปัจจัยเหล่านี้ซึ่งไม่เป็นอันตรายต่อสะพาน
สะพานจะต้องมีการตรวจสอบและตรวจสอบเป็นประจำเช่นส่วนที่เหลือของการขนส่งและโครงสร้างพื้นฐานทางหลวง ลูกกลิ้งส่วนขยายอาจสึกกร่อนและไม่ได้ผลเนื่องจากเกลือบนถนนฝุ่นและอายุ การกัดกร่อนเป็นความเสียหายที่พบบ่อยที่สุดที่มีผลต่อความทนทานและอายุการใช้งานของสะพาน ตัวอย่างเช่นในปี 2550 สะพานอินเตอร์สเตต 35 เวสต์ในมินนิอาโปลิสมินนิโซตาทรุดตัวลงเนื่องจากน้ำแข็งส่วนต่อขยายที่ถูกแช่แข็งสึกกร่อนอายุ 40 ปีซึ่งทำงานไม่ถูกต้อง การขาดความสามารถในการขยายตัวเป็นเพราะลูกกลิ้งขยายตัวที่เสียหายและนำไปสู่ความเครียดที่ถูกกักในสะพาน
