Open channel flow เป็นสภาวะที่ของเหลวที่ไหลผ่านท่อมีพื้นผิวอิสระที่ความดันเพียงอย่างเดียวคือแรงโน้มถ่วง ในสาระสำคัญการไหลเป็นเพียงบางส่วนล้อมรอบด้วยขอบเขต ลักษณะของการไหลประเภทนี้ก็คือมันมักจะมีการเปลี่ยนแปลงจากสภาพแวดล้อมภายนอกเนื่องจากการสัมผัสกับอากาศเปิด มันเป็นที่รู้จักกันว่าการไหลของแรงโน้มถ่วงฟรี คำนี้ใช้ในสาขาชลศาสตร์
ในหลายกรณีการไหลของช่องเปิดจะไหลผ่านท่อโดยไม่มีสิ่งใดกีดขวางทางร่างกาย ซึ่งอาจรวมถึงแหล่งน้ำตามธรรมชาติเช่นแม่น้ำและลำธาร คำนี้ยังสามารถนำไปใช้กับท่อที่เต็มไปด้วยน้ำเพียงบางส่วนเท่านั้นเนื่องจากส่วนหนึ่งของการไหลมีพื้นผิวที่ว่าง
มีการไหลของแชนเนลที่เปิดอยู่หลายประเภทซึ่งแต่ละอันมีตรงกันข้ามกัน ตัวอย่างเช่นมีการไหลอย่างต่อเนื่องซึ่งเป็นลักษณะที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในเชิงลึกและการไหลไม่คงที่ซึ่งเป็นเงื่อนไขที่การเปลี่ยนแปลงความลึกตามความแปรปรวนในสภาพแวดล้อม ประเภทอื่น ๆ รวมถึงการไหลสม่ำเสมอและไม่สม่ำเสมอซึ่งในอดีตเป็นความลึกการไหลคงที่วัดสำหรับส่วนที่เฉพาะเจาะจงของช่องทางและหลังแสดงความแปรปรวนในเชิงลึกมากขึ้นในระยะทางเดียวกัน นอกจากนี้ยังมีการไหลแบบค่อยเป็นค่อยไปซึ่งความลึกจะค่อยๆเปลี่ยนแปลงไปตามความยาวของช่องทางยาวและการไหลที่หลากหลายอย่างรวดเร็วซึ่งการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในระยะทางที่สั้นกว่า
ตำแหน่งของการไหลของช่องสัญญาณที่เปิดยังสามารถแตกต่างกัน การไหลของพื้นผิวคือการเคลื่อนไหวของของเหลวใด ๆ ผ่านท่อร้อยสายเหนือพื้นดิน การไหลของพื้นดินเป็นของเหลวที่เคลื่อนที่ใต้พื้นผิวโลก
น้ำเสียและน้ำเป็นของเหลวสองชนิดที่พบได้บ่อยที่สุดในการไหลของช่องเปิด ในหลายกรณีน้ำในช่องทางเปิดจะถูกส่งไปยังพืชที่สามารถชำระให้บริสุทธิ์หรือไปยังสถานที่ที่สามารถทิ้งได้ นอกจากนี้ยังเป็นเรื่องธรรมดาที่จะใช้การไหลแบบนี้เพื่อส่งน้ำไปยังพืชหรือวัวควาย
ตรงกันข้ามกับการไหลของช่องเปิดคือการไหลของท่อ นี่คือเงื่อนไขที่การไหลถูกล้อมรอบอย่างสมบูรณ์ มันมักจะพบในท่อที่เต็มสมบูรณ์
มันเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับวิศวกรในการวัดการไหลของน้ำผ่านท่อร้อยสายต่างๆเพื่อตัดสินประสิทธิภาพของระบบปริมาณน้ำที่ถูกประมวลผลและวางแผนการบำรุงรักษา ต่างจากการไหลของท่อเป็นไปไม่ได้ที่จะวัดการไหลของช่องเปิดโดยการวัดความดัน ด้วยเหตุนี้มันจึงถูกวัดด้วยเรดาร์พิเศษหรืออุปกรณ์อัลตร้าโซนิค
