ตัวเปรียบเทียบแสงคืออุปกรณ์ที่ขยายและฉายภาพของวัตถุที่วางอยู่บนเวทีของมันลงบนหน้าจอเพื่อที่จะเปรียบเทียบและวัดส่วนกับชุดข้อมูลที่รู้จัก เครื่องจักรเหล่านี้ใช้เพื่อเปรียบเทียบชิ้นส่วนในขั้นตอนต่างๆของการผลิตเพื่อให้สอดคล้องกับมาตรฐานและอาจใช้เพื่อกำหนดองศาของการสึกหรอในชิ้นส่วนที่ใช้งานได้ การวัดนี้ทำได้โดยการวางชิ้นส่วนที่เป็นปัญหาลงบนโต๊ะเตรียมแก้วภายใต้แสงไฟทรงพลัง การจัดเรียงที่ซับซ้อนของเลนส์จะขยายและถ่ายโอนภาพไปยังหน้าจอที่รับชม ภาพนี้อาจถูกนำมาเปรียบเทียบกับตารางอ้างอิงหรือแม่แบบของชิ้นส่วนที่ติดอยู่กับหน้าจอ
ตัวเปรียบเทียบแบบออปติคัลได้รับการพัฒนาในต้นปี ค.ศ. 1920 เพื่อช่วยในการวัดและเปรียบเทียบโปรไฟล์ที่ซับซ้อนของสกรูเกลียว เครื่องเหล่านี้ใช้ประโยชน์จากตารางการจัดเตรียมกระจกแนวนอนที่มีความสว่างสูงและหน้าจอรับชมแนวตั้ง วัตถุที่จะตรวจสอบหรือเปรียบเทียบนั้นจัดขึ้นอย่างแน่นหนาในอุปกรณ์จัดเตรียมจากนั้นวางลงบนโต๊ะจัดเตรียมซึ่งส่องสว่างโดยแหล่งกำเนิดแสงฮาโลเจนอันทรงพลังหรือใยแก้วนำแสงเย็น องค์ประกอบออปติกของเครื่องซึ่งสามารถปรับได้สำหรับการขยายที่แตกต่างกันและสำหรับการปรับโฟกัสอย่างละเอียดจากนั้นฉายภาพลงบนหน้าจอการรับชม ภาพเหล่านี้อาจใช้เพื่อตรวจสอบชิ้นส่วนที่ผลิตเพื่อความสอดคล้องหรือรายการทำงานสำหรับการสึกหรอหรือการเสื่อมสภาพ
หน้าจอดูอาจมีตารางไม้โปรแทรกเตอร์หรือตัวอย่างโปรไฟล์ของชิ้นส่วนที่แนบมาเป็นภาพซ้อนทับโปร่งใสซึ่งช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานเปรียบเทียบภาพที่ฉายกับชุดของการวัดมาตรฐาน ภาพที่ฉายบนหน้าจอการรับชมอาจเป็นรายละเอียดที่เรียบง่ายของชิ้นส่วนหรือรวมถึงรายละเอียดพื้นผิวขึ้นอยู่กับตำแหน่งแสงที่เลือกและข้อกำหนดของกระบวนการ วิธีการวัดนี้ทำให้สามารถกำหนดมาตรฐานขนาดเล็กและซับซ้อนได้อย่างแม่นยำ ระบบเปรียบเทียบแสงบางรุ่นอนุญาตให้ชิ้นส่วนหมุนเพื่อให้สามารถทำการเปรียบเทียบแบบหลายแกนได้และอาจจับภาพและจัดเก็บภาพที่ฉายสำหรับการอ้างอิงหรือการวิเคราะห์ในภายหลัง
ข้อเสียอย่างหนึ่งของตัวเปรียบเทียบออปติคัลคือการกระทำในการแปลความหมายของภาพที่ฉาย สิ่งนี้นำไปสู่ความก้าวหน้าของอุตสาหกรรมเช่นการตรวจจับขอบอัตโนมัติซึ่งช่วยให้สามารถใช้โมเดลคอมพิวเตอร์ดิจิทัลเพื่อเปรียบเทียบผลที่คาดการณ์ไว้ ปัญหาอีกประการหนึ่งที่พบกับระบบเก่าคือการไม่สามารถเปรียบเทียบส่วนในมากกว่าสองมิติ ระบบเปรียบเทียบรุ่นใหม่ได้แก้ไขปัญหานี้ด้วยการรวมตัวอ่านเลเซอร์แบบไม่สัมผัสและหัววัดแบบสัมผัสซึ่งอนุญาตให้มีการเพิ่มการวัดแกน Z
ความก้าวหน้าล่าสุดในพื้นที่ของการเปรียบเทียบด้วยแสงคือระบบการวัดวิดีโอซึ่งอนุญาตให้โปรแกรมการวัดด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อเปรียบเทียบภาพลงไปถึงระดับพิกเซลเพื่อการวัดที่แม่นยำเป็นพิเศษ ระบบวิดีโอเหล่านี้มีความรวดเร็วและอนุญาตให้มีการทำแผนที่พื้นผิว 3 แกนที่แม่นยำและการสุ่มตัวอย่างมิติ แม้ว่าจะยังคงเป็นเทคโนโลยีที่มีประสบการณ์ความก้าวหน้าที่เกิดขึ้นในเวทีเปรียบเทียบวิดีโอมีแนวโน้มที่จะทำให้ตัวเปรียบเทียบแสงแบบดั้งเดิมล้าสมัยในอนาคตอันใกล้
