การทำเหมืองดาวเคราะห์น้อยเป็นกระบวนการสกัดวัสดุที่มีค่าจากวัตถุที่มีขนาดค่อนข้างเล็กและหนาแน่นซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่เรียกว่าดาวเคราะห์น้อย ในขณะที่กระบวนการได้รับการศึกษาและคาดการณ์มาเป็นเวลานานมันเป็นความพยายามที่ยังไม่บรรลุผล ต้องเอาชนะความท้าทายด้านเทคนิคการเงินและกฎหมายจำนวนมากเพื่อเคลื่อนย้ายการขุดดาวเคราะห์น้อยออกจากขอบเขตของนิยายวิทยาศาสตร์และสู่ความเป็นจริงทางวิทยาศาสตร์
การศึกษาดาราศาสตร์ของดาวเคราะห์น้อยผ่านสเปคโทรสโคปแบบส่องกล้องดูดาวเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์แสงที่สะท้อนจากพื้นผิวของมัน วัสดุต่าง ๆ ดูดซับและสะท้อนแสงที่ความถี่ต่างกันและวัสดุแต่ละชนิดมีลายเซ็นสเปกโทรสโกปีซึ่งสามารถระบุได้ จากผลการวิจัยผ่านกล้องดูดาวนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวเคราะห์น้อยประกอบด้วยแร่ธาตุที่มีค่าจำนวนมาก
แร่เหล่านี้บางชนิดนั้นพบได้ทั่วไปเช่นเหล็กและนิกเกิล คนอื่น ๆ นั้นหายากกว่าเช่นทองคำและทองคำขาว ความมั่งคั่งของวัสดุถูกขังอยู่ในดาวเคราะห์น้อยเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ยั่วเย้าว่าแผนสำหรับการขุดดาวเคราะห์น้อยได้รับการพัฒนามานานหลายทศวรรษ มันยังคงที่จะเห็น แต่วิธีการที่กระบวนการสามารถทำให้คุ้มค่าพอที่จะให้การปฏิบัติ
การตั้งอาณานิคมของพื้นที่เป็นแรงจูงใจในการพัฒนาการขุดดาวเคราะห์น้อย การหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงของโลกเป็นงานที่ต้องใช้พลังงานและมีราคาแพงมาก มันจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพัฒนาสถานะมนุษย์ที่สำคัญในอวกาศโดยการขนส่งทรัพยากรที่จำเป็นทั้งหมดจากโลกไปตลอดกาล เมื่อถึงจุดหนึ่งอาณานิคมคาดว่าจะใช้ทรัพยากรนอกโลกเพื่อผลิตสิ่งที่พวกเขาต้องการที่จะอยู่ในพื้นที่ การขุดดาวเคราะห์น้อยเป็นวิธีหนึ่งที่มีศักยภาพที่พวกเขาจะได้รับวัตถุดิบที่พวกเขาต้องการ
ในขณะที่วิธีที่เป็นไปได้ของการดึงทรัพยากรจากดาวเคราะห์น้อยได้รับการวิจัยอย่างต่อเนื่อง แต่การทำเหมืองดาวเคราะห์น้อยในทางปฏิบัติยังคงอยู่ไกล ความท้าทายทางเทคนิคเช่นการขนส่งที่เชื่อถือได้การจัดการที่อยู่อาศัยในขณะทำเหมืองและวิธีการแยกวัสดุในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำจะต้องได้รับการแก้ไข ข้อตกลงทางกฎหมายระหว่างประเทศเช่นสนธิสัญญาอวกาศและกฎระเบียบทางกฎหมายในประเทศในประเทศต่าง ๆ ก็อยู่ในแนวทางของการขุดดาวเคราะห์น้อยเช่นกัน ไม่ชัดเจนว่าทรัพยากรเหล่านี้อาจนำไปใช้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจได้อย่างไรเนื่องจากข้อ จำกัด ทางกฎหมายในการใช้งาน ความไม่แน่นอนทางกฎหมายเกี่ยวกับความเป็นเจ้าของของทรัพยากรที่สกัดได้นั้น จำกัด ผู้ที่ระมัดระวังเกี่ยวกับการลงทุน
แม้ว่าการขุดดาวเคราะห์น้อยยังไม่เป็นความจริงทางวิทยาศาสตร์ แต่ก็มีจุดเด่นในงานนิยายวิทยาศาสตร์อย่างกว้างขวาง เหล่านี้รวมถึงเรื่องสั้นของไอแซคอาซิมอฟเรื่อง“ Catch That Rabbit” ซึ่งรวมอยู่ใน I คอลเล็กชั่น หุ่นยนต์ ของเขาและนวนิยายเรื่อง Rolling Stones ของ Robert Heinlein นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงคนอื่น ๆ เช่น Poul Anderson, CJ Cherryh, Ben Bova และอีกมากมายได้ตีพิมพ์เรื่องราวและนิยายที่มีการทำเหมืองดาวเคราะห์น้อย งานประเภทนี้ในขณะที่สวมบทบาทอาจเป็นทางออกที่สร้างสรรค์สำหรับการทดลองทางความคิดที่จะมีผลต่อการพัฒนาชีวิตจริงของดาวเคราะห์น้อยในการขุด
