ไบโอเอทานอลหรือสะกดมากกว่าปกติเป็นคำเดียว (bioethanol) เป็นสิ่งเดียวกับเอทานอลซึ่งเป็นแอลกอฮอล์ที่สร้างขึ้นโดยใช้ผลิตภัณฑ์ชีวมวลเช่นข้าวโพดน้ำตาลและแม้กระทั่งวัสดุเซลลูโลสเช่น switchgrass หรือเศษไม้ แอลกอฮอล์ชนิดนี้หรือเฉพาะเจาะจงมากขึ้นคือเอทิลแอลกอฮอล์มักใช้เป็นเชื้อเพลิง ความแตกต่างบางอย่างระหว่างเอทานอลชีวภาพและเอทานอลเซลลูโลสเพียงเพราะเชื้อเพลิงเอทานอลชีวภาพทำจากผลิตภัณฑ์ที่ใช้กับมนุษย์หรือสัตว์ อย่างไรก็ตามพวกมันส่วนใหญ่เหมือนกัน - ทั้งคู่ทำขึ้นโดยใช้แหล่งชีวภาพหรืออินทรีย์
แหล่งที่พบมากที่สุดสำหรับเอทานอลในสหรัฐอเมริกาเช่นเดียวกับประเทศอื่น ๆ ในเขตอบอุ่นคือข้าวโพด ข้าวโพดมีแป้งในปริมาณที่พอเหมาะซึ่งเป็นสิ่งที่ต้องการในระหว่างกระบวนการหมักเพื่อผลิตเอทานอลชีวภาพจำนวนมาก ข้าวโพดเก็บเกี่ยวและแปรรูปที่โรงงานเอทานอลและขึ้นอยู่กับขั้นตอนการใช้เมล็ดแห้งอาจยังมีประโยชน์ทางโภชนาการสำหรับปศุสัตว์ ในกรณีอื่น ๆ มันจะไร้ประโยชน์
บราซิลและอีกหลายประเทศใช้อ้อยแทนข้าวโพดเพื่อผลิตเอทานอล ปริมาณแป้งในน้ำตาลมากกว่าในข้าวโพด ส่งผลให้สามารถผลิตเอทานอลได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยใช้น้ำตาลแทนข้าวโพด นี่เป็นประโยชน์อย่างมากต่อประเทศเหล่านั้นที่สภาพภูมิอากาศเอื้อต่อการปลูกอ้อยซึ่งโดยทั่วไปมักเป็นพื้นที่ระหว่างเขตร้อนชื้น อ้อยบางชนิดอาจเติบโตได้ดีถึง 30 องศาเหนือหรือใต้ของเส้นศูนย์สูตร แต่โดยทั่วไปสภาพอากาศที่อยู่ใกล้กับละติจูดนั้นก็ไม่เหมาะ
มีประโยชน์มากมายของเชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอล ไม่เพียง แต่สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงเพียงอย่างเดียวเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงเสริมสำหรับรถยนต์ที่ใช้พลังงานจากน้ำมันเบนซินซึ่งจะช่วยยืดทรัพยากรน้ำมันเบนซิน นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งเชื้อเพลิงที่มีประโยชน์สำหรับประเทศเหล่านั้นที่ไม่มีแหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิล บางทีประโยชน์ที่ได้รับจากการใช้เอทานอลชีวภาพมากที่สุดคือโดยทั่วไปแล้วจะเป็นเชื้อเพลิงที่เผาไหม้สะอาดกว่าน้ำมันเบนซินทั่วไป
ในขณะที่มีประโยชน์มากมายต่อไบโอเอทานอล แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน พลังงานที่ใช้ในการผลิตพืชและกระบวนการเชื้อเพลิงโดยทั่วไปมาจากแหล่งที่ไม่หมุนเวียนทำให้เกิดประโยชน์สุทธิที่น่าสงสัย นอกจากนี้บางคนโต้แย้งว่าเอทานอลสามารถนำอาหารออกไปจากทั้งมนุษย์และสัตว์ได้ทำให้ตลาดอาหารน้อยลงและทำให้ต้นทุนอาหารโดยรวมสูงขึ้น ในที่สุดเอทานอลจะไม่เผาไหม้อย่างมีประสิทธิภาพเหมือนกับเชื้อเพลิงฟอสซิลทำให้ยานพาหนะที่ใช้เชื้อเพลิงเอทานอลชีวภาพนั้นมีระยะก๊าซลดลง
