การควบคุมกระบวนการอย่างต่อเนื่องเป็นวิธีการที่ผู้ผลิตใช้ในการควบคุมคุณภาพหรือคุณสมบัติของผลิตภัณฑ์ได้อย่างแม่นยำโดยไม่หยุดการผลิตเพื่อทำการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในกระบวนการ โดยทั่วไปเมื่อใดก็ตามที่มีการผลิตจำนวนมากย่อมมีระบบอัตโนมัติบางชนิดเนื่องจากการตรวจสอบด้วยตนเองการตรวจสอบผลลัพธ์ของกระบวนการต่อเนื่องอาจใช้เวลานานและลดการผลิตในท้ายที่สุด การควบคุมกระบวนการอย่างต่อเนื่องช่วยให้สามารถตรวจสอบตัวแปรที่เกี่ยวข้องกับการผลิตจำนวนมากได้อย่างต่อเนื่องและการควบคุมกระบวนการต่าง ๆ เป็นกุญแจสำคัญในการควบคุมผลลัพธ์ หากไม่มีการควบคุมกระบวนการที่สร้างผลิตภัณฑ์ผลลัพธ์ที่ได้อาจแตกต่างกันอย่างกว้างขวาง การควบคุมกระบวนการอย่างต่อเนื่องให้ความสามารถในการเปลี่ยนตัวแปรที่มีผลต่อผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป
การดูกระบวนการอัตโนมัติอย่างง่ายสามารถเปิดเผยได้ว่าวิธีการนี้เป็นนวัตกรรมได้อย่างไร ตัวอย่างเช่นวิธีการควบคุมกระบวนการอย่างต่อเนื่องสามารถใช้กับสายการประกอบอัตโนมัติที่ทำอิฐปล่องไฟธรรมดาเพื่อให้แน่ใจว่าอิฐที่เสร็จแล้วตรงตามเกณฑ์ที่กำหนด เมื่ออิฐถึงจุดสิ้นสุดของกระบวนการผลิตเครื่องชั่งอัตโนมัติอาจตรวจสอบน้ำหนักได้ น้ำหนักใด ๆ ที่เกินข้อกำหนดที่ระบุไว้อาจบ่งบอกว่าจำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนกระบวนการเช่นการเพิ่มอุณหภูมิหรือการลดลงในส่วนหนึ่งของส่วนผสม
ในสถานการณ์นี้เครื่องจะตรวจสอบกระบวนการอัตโนมัติ เครื่องนี้เป็นส่วนหนึ่งของระบบที่ใหญ่กว่าที่รู้จักกันในชื่อยูนิตควบคุมตรรกะที่ตั้งโปรแกรมได้ (PLC) หน่วย PLC มีหน้าที่ในการเปรียบเทียบข้อมูลที่สเกลอินพุตเช่นน้ำหนักของอิฐกับชุดของพารามิเตอร์ที่กำหนด เมื่อหน่วย PLC ได้รับข้อมูลที่ยอมรับไม่ได้คำแนะนำจะทำการสั่งให้ปรับชิ้นส่วนหรือขั้นตอนบางอย่างในการควบคุมกระบวนการอย่างต่อเนื่องโดยอัตโนมัติซึ่งจะส่งผลต่อผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป
ระบบอัตโนมัติได้เพิ่มเอาท์พุทของอุตสาหกรรมใด ๆ ที่ใช้มัน หากไม่มีการผลิตจำนวนมากและกระบวนการที่ต่อเนื่องทุกอย่างจะต้องใช้แรงงานคน เวลาที่มนุษย์ใช้ในการตรวจสอบคุณสมบัติของผลิตภัณฑ์และทำการปรับเปลี่ยนกระบวนการที่สอดคล้องกันสามารถเป็นอันตรายต่อประสิทธิภาพและมาตรฐานการผลิต ระบบอัตโนมัติโดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ใช้หน่วย PLC สามารถทำการตัดสินใจเหล่านั้นรวมถึงการปรับเปลี่ยนในเวลาเพียงเสี้ยววินาทีที่พวกเขาต้องทำด้วยตนเอง
ตัวอย่างง่ายๆของตัวแปรการผลิตจำนวนมากอาจรวมถึงน้ำหนักอุณหภูมิขนาดหรือคุณสมบัติทางกายภาพอื่น ๆ ของผลิตภัณฑ์ที่กำหนด การบำรุงรักษาผลลัพธ์ที่ต้องการมักจำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนบ่อยครั้ง เพียงแค่ให้กระบวนการอัตโนมัติดำเนินการต่อโดยไม่มีการควบคุมใด ๆ สามารถส่งผลให้ต้นทุนการผลิตมากเกินไปหรือคุณภาพของผลิตภัณฑ์ต่ำ การควบคุมดูแลของมนุษย์ยังคงเป็นส่วนสำคัญในการควบคุมกระบวนการอย่างต่อเนื่องที่มีประสิทธิภาพ
