น้ำมันปาล์มซึ่งเป็นน้ำมันที่สกัดจากเมล็ดในปาล์มเป็นหนึ่งในน้ำมันธรรมชาติไม่กี่ชนิดที่มีไขมันอิ่มตัวในปริมาณสูงเมื่อเปรียบเทียบกับน้ำมันเช่นผักและน้ำมันมะกอกซึ่งมีไขมันไม่อิ่มตัวสูง ก่อนที่จะมีน้ำมันใสวางขายตามร้านขายของชำก็คือน้ำมันปาล์มดิบ (CPO) น้ำมันปาล์มดิบเป็นน้ำมันบริสุทธิ์ที่สกัดได้จากเมล็ด เช่นเดียวกับน้ำมันดิบทั้งหมด CPO มีส่วนประกอบที่ไม่ใช่กลีเซอรีนเช่นโลหะติดตามชิ้นส่วนของเปลือกเมล็ดและผลิตภัณฑ์ของการเกิดออกซิเดชัน กระบวนการทำให้บริสุทธิ์ทำให้ส่วนประกอบเหล่านี้หมดไปและทำให้น้ำมันปาล์มสามารถบริโภคได้และสามารถขายได้
เมื่อเคอร์เนลปาล์มถูกเก็บเกี่ยวถูกทุบและถูกความร้อนมันจะไม่ใช่น้ำมันใสที่ถูกผลิตขึ้นครั้งแรก สิ่งที่ออกมาจากกระบวนการเริ่มต้นนี้คือน้ำมันปาล์มดิบซึ่งมีความหนามากขึ้นเป็นก้อนและเต็มไปด้วยส่วนประกอบที่กินไม่ได้มากมาย ในขณะที่ส่วนประกอบบางอย่างนั้นกินได้ แต่มันรบกวนสีหรือรสชาติของน้ำมันทำให้น้ำมันมีค่าน้อยลงสำหรับผู้ซื้อและผู้ขาย
น้ำมันปาล์มดิบจะผ่านขั้นตอนการทำให้บริสุทธิ์ น้ำมันส่วนใหญ่จะผ่านขั้นตอนดังกล่าวเพื่อกำจัดส่วนประกอบที่ไม่ต้องการและเพื่อทำให้น้ำมันเรียบ ขั้นตอนแรกของการทำให้บริสุทธิ์คือการกำจัดส่วนประกอบที่ถูกคัดออกอย่างง่ายดายเช่นชิ้นผลไม้และเส้นใยเปลือกหอยและความชื้นส่วนเกิน ไม่จำเป็นต้องใช้กระบวนการทางเคมีใด ๆ ในการกำจัดส่วนประกอบเหล่านี้
หลังจากสิ่งนี้มาถึงการกำจัดส่วนประกอบที่ลึกลงไปเป็นขั้นตอนที่อาจต้องใช้สารเคมี ส่วนประกอบเหล่านี้รวมถึงโลหะที่มีอยู่ตามธรรมชาติแอลกอฮอล์สเตียรอยด์ไม่อิ่มตัวผลิตภัณฑ์จากการออกซิเดชั่นและการสัมผัสกับอากาศและฟอสโฟลิปิดหรือไขมันที่มีโมเลกุลของฟอสฟอรัส การกำจัดสารเหล่านี้จะเพิ่มมูลค่าของน้ำมันปาล์มดิบทำให้เป็นสินค้าที่ขายได้และใช้ประโยชน์ได้
ส่วนประกอบบางอย่างในน้ำมันปาล์มดิบไม่ได้ถูกกำจัดออกไปเพราะช่วยให้รสชาติและอายุการเก็บรักษาของน้ำมันดีขึ้น ส่วนประกอบเหล่านี้รวมถึงโทโคฟีรอลและโทโคไตรอีนอลผลิตภัณฑ์แอลกอฮอล์ทั้งสองส่วนใหญ่ประกอบด้วยวิตามินอีการกำจัดส่วนประกอบเหล่านี้จะทำลายคุณค่าของน้ำมันปาล์มได้จริง
ในขณะที่หลายประเทศผลิตน้ำมันปาล์มดิบทั้งสองประเทศมีสัดส่วนการผลิตน้ำมันปาล์มเป็นจำนวนมาก มาเลเซียและอินโดนีเซียสร้างน้ำมันปาล์มมากที่สุดในโลก ในปี 2554 พวกเขาคิดเป็น 80 เปอร์เซ็นต์ของการสกัดน้ำมันปาล์มทั้งหมด การทำให้บริสุทธิ์นั้นมักจะถูกจัดการโดยประเทศอื่น ๆ หรือโดยผู้ซื้อน้ำมันปาล์มดิบ แต่การกลั่นบางอย่างดำเนินการในมาเลเซียและอินโดนีเซีย
