การทำลายล้างเป็นการใช้ไพโรไลซิสซึ่งเป็นกระบวนการหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการให้ความร้อนสารในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนไม่ดีและมักจะอยู่ภายใต้ความกดดัน จุดประสงค์เบื้องหลังการกลั่นแบบทำลายล้างคือการลดวัสดุลงในสารประกอบระเหยหลากหลายซึ่งสามารถเก็บรวบรวมเพื่อใช้หรือดำเนินการต่อไป กระบวนการนี้ใช้ในอดีตเพื่อตรวจสอบองค์ประกอบทางเคมีของสารหลายชนิดและเป็นเครื่องมือในการรวบรวมสารประกอบที่หลากหลายก่อนที่จะสามารถสังเคราะห์ได้ด้วยวิธีการอื่น สารที่พบได้ทั่วไปบางอย่างที่สามารถผ่านการกลั่นทำลายได้ ได้แก่ ไม้ถ่านหินและน้ำมัน
วิธีการกลั่นใช้งานได้ดีคือการที่ไพโรไลซิสสามารถแยกโมเลกุลขนาดใหญ่ออกจากกันได้ เมื่อสัมผัสกับความร้อนสูงและขาดออกซิเจนโมเลกุลเหล่านี้สามารถทำให้แตกตัวเป็นรูปแบบที่เล็กลงได้ กระบวนการนี้มีประโยชน์อย่างมากในการพิจารณาการแต่งหน้าทางเคมีของสารหลายชนิดและยังคงใช้เป็นวิธีหลักในการเข้าถึงสารประกอบบางชนิด มันก็กลายเป็นวิธีที่มีศักยภาพในการรีไซเคิลพลาสติกเหลือทิ้งด้วยการแยกส่วนประกอบของโพลีเมอร์
วิธีหนึ่งที่มีการใช้การกลั่นแบบทำลายล้างตลอดประวัติศาสตร์คือการสร้างน้ำมันดิน กระบวนการทำน้ำมันดินจากไม้เกี่ยวข้องกับการทำให้ร้อนขึ้นสนหรือวัสดุอื่น ๆ ในภาชนะบรรจุภัณฑ เมื่อไม้ร้อนขึ้นจะไม่สามารถเผาไหม้ได้เนื่องจากไม่มีออกซิเจนเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย แต่สามารถย่อยสลายเป็นน้ำมันสนและน้ำมันระเหยได้ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์
การกลั่นแบบทำลาย (Destructive Distillation) ยังใช้เพื่อให้ได้มาซึ่งน้ำมันดินโดยใช้กระบวนการที่คล้ายกัน สารระเหยที่มีประโยชน์สามารถกลั่นได้จากถ่านหินบิทูมินัสรวมถึงไพรีนและโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอนอื่น ๆ ในอดีตก็ถูกกลั่นให้เป็นก๊าซถ่านหินถ่านหินซึ่งใช้สำหรับวัตถุประสงค์ต่าง ๆ เช่นความร้อนและแสงสว่าง
โค้กเป็นกระบวนการกลั่นแบบทำลายล้างที่ใช้ในการเปลี่ยนน้ำมันและถ่านหินเป็นโค้กที่อุณหภูมิสูงมาก โค้กเป็นสารที่มีรูพรุนซึ่งมีความหลากหลายของการใช้ในอุตสาหกรรมเนื่องจากมันอุดมไปด้วยคาร์บอน การใช้งานทั่วไปสำหรับโค้กรวมถึงเชื้อเพลิงเตาหลอมระเบิดการป้องกันความร้อนและความร้อนทั้งในภาคอุตสาหกรรมและที่อยู่อาศัย
นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะใช้การกลั่นทำลายหินน้ำมัน หินตะกอนนี้มีจำนวน kerogen จำนวนมากซึ่งเป็นสารประกอบอินทรีย์ที่สามารถให้ผลผลิตส่วนประกอบที่มีประโยชน์เมื่อผ่านการไพโรไลซิส หนึ่งในผลลัพธ์ของไพโรไลซิสนี้คือน้ำมันจากชั้นหินซึ่งสามารถนำไปกลั่นต่อได้หากมีการกำจัดสิ่งสกปรกออกและเติมไฮโดรเจน
