การผลิตโดยตรง (DM) - หรือที่เรียกว่าการผลิตแบบเติมแต่งหรือแบบรวดเร็ว - เป็นกระบวนการที่สร้างวัตถุที่เป็นของแข็งสามมิติ (3D) จากของเหลวหรือผง สิ่งนี้อาจทำได้โดยการกระแทกสารด้วยเลเซอร์หรือลำแสงรูปแบบอื่น ๆ เช่นลำอิเล็กตรอนหรือนำไปละลายในรูปแบบหลอมเหลวผ่านหัวฉีดแคบ ๆ การออกแบบดิจิทัลเช่นการออกแบบในโปรแกรม Computer-Aided Design (CAD) จะถูกป้อนเข้าคอมพิวเตอร์ที่ควบคุมกระบวนการและสร้างผลิตภัณฑ์สุดท้าย
การผลิตโดยตรงอาจมีลักษณะแบบง่าย ๆ ว่า“ การพิมพ์ 3 มิติ” การดำเนินการอาจคล้ายกับเครื่องพิมพ์อิงค์เจ็ทแบบคลาสสิก แต่ทำงานในสามมิติ เช่นเดียวกับการพิมพ์แบบดั้งเดิมเมื่อการออกแบบถูกป้อนเข้าสู่คอมพิวเตอร์กระบวนการที่เหลือจะได้รับการจัดการโดยไม่มีการโต้ตอบกับมนุษย์
ประเภทของการผลิตโดยตรงสามารถแบ่งได้เป็นสองประเภทหลัก: ประเภทที่วัสดุหลอมเหลวถูกวางและประเภทของวัสดุที่ทำหน้าที่ ในกรณีแรกวัสดุที่หลอมเหลวซึ่งมักจะเป็นพลาสติกจะถูกพ่นผ่านหัวฉีดซึ่งไม่มีความกว้างมากกว่าเส้นผมของมนุษย์ เส้นสายถูกวางลงหนึ่งชั้นในแต่ละครั้งตามรูปวาด CAD โดยมีชั้นทั่วไปที่วัดความหนา 0.005 นิ้ว (0.0127 ซม.)
ในกรณีของวัสดุที่มีการดำเนินการผงแป้งบาง ๆ วางลงโดยปกติจะเป็นลูกกลิ้ง จากนั้นเลเยอร์ของการวาด CAD จะถูกแกะสลักบนผงด้วยเลเซอร์หรือลำแสงพลังงานอื่น ๆ อนุภาคผงจะถูกหลอมรวมในรูปของเส้นทางของลำแสงทำให้เกิดการวาดเป็นชั้นเดียว กระบวนการซ้ำแล้วซ้ำอีกจนกว่ารายการจะเสร็จสิ้น
รายการผลิตพิเศษหรือ จำกัด มักจะเหมาะที่สุดสำหรับการผลิตโดยตรงเช่นต้นแบบหรือชิ้นส่วนสำหรับยานอวกาศหรือเครื่องบินทหารที่มีรูปทรงเรขาคณิตที่ผิดปกติ ในการสร้างรายการผู้ใช้ปลายทางบาง บริษัท ที่ทำงานกับวิธีการ DM อ้างว่ากระบวนการนี้สามารถแข่งขันกับเครื่องจักรกลแบบดั้งเดิมและเทคนิคการฉีดขึ้นรูป เมื่อตัดสินใจระหว่าง DM กับกระบวนการผลิตอื่นควรพิจารณาปริมาณการผลิตความซับซ้อนในการออกแบบและความน่าจะเป็นของการเปลี่ยนแปลง
เนื่องจากค่าใช้จ่ายต้องห้ามของแม่พิมพ์และชิ้นส่วนกลึงที่จำเป็นสำหรับการผลิตแบบดั้งเดิมการผลิตโดยตรงอาจเหมาะกับการผลิตระยะสั้นหรือไม่แน่นอน สามารถใช้กับผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ได้เมื่อการรันที่ต้องการเสร็จสิ้น สำหรับการออกแบบที่ซับซ้อนมาก DM อาจสามารถสร้างรายการชิ้นเดียวที่ยากหรือเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างด้วยวิธีการผลิตอื่น ๆ ส่วนใหญ่
