เชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอลเป็นเชื้อเพลิงทดแทนจากพืชผลทางการเกษตร แม้ว่าจะมีการพิจารณาว่าเป็นการค้นพบที่เป็นการปฏิวัติ แต่ในความเป็นจริงแล้วมีการใช้เชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอลตั้งแต่เริ่มแรกของการประดิษฐ์รถยนต์ ในขณะที่ในทางเทคนิคเป็นทรัพยากรหมุนเวียนผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมหลายคนแนะนำว่าเชื้อเพลิงทางเลือกนี้มีผลกระทบอย่างมากต่อทั้งโลกและผู้อยู่อาศัย
การผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอลเริ่มต้นด้วยวงจรการปลูกและการเจริญเติบโตของพืชหลายชนิด พืชแป้งเช่นน้ำตาลมันฝรั่งและข้าวโพดมีประสิทธิภาพโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้สำหรับการสร้างเอทานอล หลังจากบรรลุการเจริญเติบโตที่ต้องการพืชจะเก็บเกี่ยวและผ่านกระบวนการหมักที่สร้างเอทานอล เชื้อเพลิงชีวภาพจะถูกดูดออกและถูกประมวลผลเพื่อให้เกิดความมั่นคงและสมดุลที่เหมาะสมหรือความเข้มข้น
เชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอลสามารถนำมาใช้เป็นทางเลือกแก๊สหรือเติมลงในน้ำมันเบนซินแบบดั้งเดิมในระดับความเข้มข้นที่แน่นอน การเพิ่มเอทานอลให้กับน้ำมันเบนซินทั่วไปจะช่วยลดปริมาณเชื้อเพลิงฟอสซิลที่จำเป็นลงทำให้กระบวนการนี้ยั่งยืนขึ้นเล็กน้อย การใช้เชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอลในยานพาหนะแทบจะเป็นแนวคิดใหม่ เฮนรี่ฟอร์ดเป็นผู้สนับสนุนเอทานอลอย่างยอดเยี่ยมและรถยนต์รุ่นแรก ๆ ของเขาบางรุ่นวิ่งเต็มไปด้วยเชื้อเพลิงทางเลือกนี้
สหรัฐอเมริกาซึ่งมีพื้นที่การเกษตรที่กว้างใหญ่เป็นผู้ผลิตเอทานอลชั้นนำของโลก ผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่จากประเทศนี้ทำจากข้าวโพดซึ่งเป็นพืชที่พบได้ทั่วไปมาก อย่างไรก็ตามการโต้เถียงอย่างรุนแรงต่อการใช้พืชข้าวโพดในการผลิตเอทานอล ผู้ว่ากล่าวแนะนำว่าแหล่งอาหารกำลังหมดเนื่องจากเกษตรกรใช้ประโยชน์จากเงินอุดหนุนจำนวนมากสำหรับข้าวโพดที่ผลิตเอทานอล ปัญหานี้ยิ่งใหญ่ขึ้นในเวทีโลก ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่าการเพิ่มขึ้นอย่างมากของพืชที่ใช้สำหรับเอทานอลจะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของการขาดสารอาหารและความอดอยากในประเทศกำลังพัฒนาทั่วโลก
เชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอลมักถูกขนานนามว่าเป็นเชื้อเพลิงทดแทนรูปแบบที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม กระบวนการผลิตและการผลิตเอทานอลนั้นก่อให้เกิดมลภาวะเป็นพิษต่อก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และยังทำให้เกิดการสูญเสียของดินชั้นบนด้วยวิธีการที่เพิ่มขึ้น
นอกจากนี้การผลิตเอทานอลยังต้องการน้ำปริมาณมาก แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ก่อให้เกิดปัญหาเร่งด่วนในประเทศที่พัฒนาแล้ว แต่น้ำที่ใช้งานได้เป็นสินค้าที่หายากในหลาย ๆ ส่วนของโลกที่ปลูกพืชเอทานอล บ่อยครั้งที่การพิจารณาอย่างผิด ๆ ว่าเป็นแหล่งทรัพยากรไม่มีที่สิ้นสุดแหล่งน้ำมีความเสี่ยงต่อการลดลงอย่างมากหากการพึ่งพาการผลิตเอทานอลยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง
ผู้เสนอแนะให้เวลาและทรัพยากรในการพัฒนาเอทานอลเป็นขั้นตอนสำคัญในการลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล วิธีการผลิตแบบใหม่เช่นสาหร่ายเชื้อเพลิงชีวภาพสามารถใช้ประโยชน์จากแหล่งน้ำเสียและพิสูจน์ให้เห็นว่ายั่งยืนและมีประสิทธิผลมากกว่าแหล่งพืชแบบดั้งเดิม แม้ว่าการต่อสู้ในฐานะเชื้อเพลิงที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมยังคงดำเนินต่อไป แต่ความต้องการเชื้อเพลิงเอทานอลก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ศตวรรษที่ 21
