เมื่อถ่านหินและของเสียถูกเผาไหม้ในโรงไฟฟ้าพวกเขาสร้างผลิตภัณฑ์พลอยได้ที่ไม่ติดไฟซึ่งเรียกว่าเถ้าถ่านหิน อนุภาคเถ้าสองประเภทที่แตกต่างกันประกอบด้วยขี้เถ้าถ่านหิน: เถ้าก้นซึ่งรวบรวมที่ด้านล่างของเตาเผาถ่านหินและเถ้าลอยซึ่งติดอยู่ในปล่องควัน วัสดุที่ไม่ติดไฟส่วนใหญ่คือเถ้าลอยซึ่งเดินทางไปในก๊าซไอเสียและติดอยู่ในปล่องควันและปล่องไฟ ส่วนที่เหลือนี้จะต้องมีการทำความสะอาดและกำจัดอย่างสม่ำเสมอ วิธีหนึ่งที่วัสดุนี้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้คือการรวมเข้ากับวัสดุอื่นเพื่อสร้างปูนซีเมนต์เถ้าลอย
คอนกรีตทำด้วยปูนซีเมนต์ปอร์ตแลนด์ซึ่งเป็นผงที่ทำจากปูนเม็ดพื้นดินแคลเซียมซัลเฟตและสารเติมแต่งอื่น ๆ ปูนเม็ดเป็นวัสดุที่มักจะทำจากหินปูนและแร่ธาตุซึ่งถูกบดอัดและบดให้เข้ากัน มีการเติมแคลเซียมซัลเฟตและปูนเม็ดนั้นบดเป็นผงซีเมนต์ กระบวนการนี้ต้องใช้พลังงานจำนวนมาก มันมีคาร์บอนฟุตพริ้นท์ขนาดใหญ่และมีการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณ 7% ถึง 8% ทุกปี
เถ้าลอยซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยซิลิกอนไดออกไซด์และแคลเซียมออกไซด์สามารถนำมาใช้แทนปูนซีเมนต์ปอร์ตแลนด์หรือเป็นอาหารเสริมได้ วัสดุที่ทำขึ้นเป็นเถ้าลอยเป็นปอซโซลานซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถนำมาใช้ในการผูก - หรือ - ซีเมนต์ - วัสดุเข้าด้วยกัน วัสดุปอซโซลานรวมถึงซีเมนต์เถ้าลอยเพิ่มความทนทานและความแข็งแรงให้กับคอนกรีต
ปูนซีเมนต์เถ้าลอยเป็นที่รู้จักกันว่าคอนกรีตสีเขียว มันผูกสารเคมีพิษที่มีอยู่ในเถ้าลอยในลักษณะที่ควรป้องกันพวกเขาจากการปนเปื้อนทรัพยากรธรรมชาติ การใช้ปูนซีเมนต์เถ้าลอยแทนหรือนอกเหนือจากปูนซีเมนต์ปอร์ตแลนด์ใช้พลังงานน้อยกว่าต้องใช้การขุดที่ไม่มากและลดการใช้ทรัพยากรและการปล่อย CO2
แม้ว่าจะไม่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นวัตถุอันตรายโดย US Environmental Protection Agency (EPA) เถ้าลอยอาจมีสารพิษจำนวนมาก มีเหตุการณ์ที่เถ้าลอยเข้ามาในน้ำใต้ดินทำให้เกิดโรคมะเร็งข้อบกพร่องที่เกิดและปัญหาสุขภาพอื่น ๆ ในหลายภูมิภาคไม่มีข้อบังคับหรือข้อกำหนดการติดตามสำหรับ บริษัท ที่สร้างและกำจัดเถ้าลอย ขี้เถ้าที่ไม่ได้ใช้ในการผลิตผลิตภัณฑ์เช่นซีเมนต์เถ้าลอยมักถูกกำจัดในหลุมฝังกลบและเหมืองร้าง
ในปัจจุบันยังไม่เป็นที่ทราบหากปูนซีเมนต์เถ้าลอยจะชะสารเคมีออกสู่อากาศหรือดิน ในอนาคตจะไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นเมื่อคอนกรีตที่ทำจากซีเมนต์ขี้เถ้าลอยและเซาะดิน หน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมหลายแห่งเช่น EPA, การเป็นผู้นำในการออกแบบพลังงานและสิ่งแวดล้อม (LEED) และความร่วมมือของ California สำหรับโรงเรียนที่มีประสิทธิภาพสูง (CHPS) ได้กำหนดข้อ จำกัด ระดับปรอทที่ยอมรับได้ในเถ้าลอยที่ใช้ในซีเมนต์เถ้าลอย หวังว่าด้วยการ จำกัด สารเคมีอันตรายที่สุดที่พบในเถ้าลอยปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตสามารถลดลงได้
