Gold cyanidation หรือที่เรียกว่า cyanide leaching นั้นเป็นกระบวนการที่ใช้ในการสกัดทองคำจากแร่ดิบที่นำมาจากพื้นดิน มันใช้ไซยาไนด์เพื่อละลายทองคำภายในหินซึ่งตัวมันเองไม่ได้ละลายในไซยาไนด์ ทองคำจะถูกดึงออกมาในรูปของเหลวซึ่งสามารถนำไปกำจัดไซยาไนด์ได้ เกือบ 90% ของทองคำที่สกัดในเชิงพาณิชย์ถูกทำโดยไซยาไนด์ กระบวนการนี้เป็นที่ถกเถียงกันมาตั้งแต่แรกเริ่มเนื่องจากธรรมชาติที่มีพิษของไซยาไนด์และภัยคุกคามที่เกิดขึ้นกับสภาพแวดล้อมและผู้คนที่ทำงานในโรงงานสกัด
กระบวนการสีเขียวเริ่มต้นหลังจากค้นพบทองคำและแร่ดิบถูกแยกออกจากพื้นดินบ่อยครั้งด้วยวิธีการระเบิด แร่อยู่ที่พื้นดินเพื่อช่วยให้กระบวนการชะล้างดีขึ้น การแยกแร่ออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ เรียกว่ากองชะล้าง การประมวลผลแร่ทันทีโดยไม่ต้องบดมันเป็นที่รู้จักกันในชื่อการชะล้างขยะ อย่างไรก็ตามแต่ละกระบวนการใช้ไซยาไนด์เพื่อกำจัดทองคำออกจากแร่
ขึ้นอยู่กับว่ามีโลหะอื่นอยู่ในแร่หรือไม่กระบวนการเบื้องต้นอาจจำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าสามารถสกัดได้อย่างมีประสิทธิผลและมีประสิทธิผล กระบวนการหนึ่งดังกล่าวคือการล้างแร่หรือการแช่แร่ในน้ำที่มีค่า pH สูงหรือที่เรียกว่าสารละลายอัลคาไลน์ สารละลายอัลคาไลน์แคลเซียมออกไซด์มักจะใช้ในการแก้กรดที่มีศักยภาพหลังจากนั้นสารละลายจะถูกน้ำท่วมด้วยอากาศหรือมวลเบา วิธีการเหล่านี้ จำกัด ขอบเขตที่เหล็กและซัลไฟด์ซึ่งพบได้ทั่วไปในแร่มีปฏิกิริยากับไซยาไนด์ การใช้แคลเซียมไซยาไนด์ล่วงหน้าช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะไม่มีไฮโดรเจนไซยาไนด์ซึ่งเป็นไซยาไนด์ที่เป็นพิษสูงออกมาในระหว่างกระบวนการ
กระบวนการฟอกเขียวด้วยทองคำมักดำเนินการในสถานที่กลางแจ้งแม้ว่าจะมีการใช้สิ่งอำนวยความสะดวกในอาคารที่มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดความปลอดภัย เกลือไซยาไนด์เช่นโพแทสเซียมไซยาไนด์โซเดียมไซยาไนด์หรือแคลเซียมไซยาไนด์เป็นทางเลือกที่นิยมที่สุดผสมกับน้ำแล้วนำไปใช้กับแร่ ส่วนหนึ่งของกระบวนการนี้จะเสร็จสมบูรณ์เมื่อทองคำที่หาได้ส่วนใหญ่ถูกทำให้เป็นของเหลวและถูกกำจัดออกไป
ระยะเวลาที่ต้องใช้สำหรับการรับตัวเขียวของทองคำใกล้เสร็จมีค่าตั้งแต่ 10 ชั่วโมงจนถึง 44 ชั่วโมงและขึ้นอยู่กับขนาดของอนุภาคทองคำที่มีอยู่ในแร่ ยิ่งมีออกซิเจนมากขึ้นในช่วงเวลาของการเกิดไซยาไนด์จะยิ่งใช้เวลาในกระบวนการน้อยลง เมื่อทองคำละลายอย่างเพียงพอมันจะถูกกู้คืนโดยหนึ่งในสองวิธี สามารถดูดซับลงบนอนุภาคคาร์บอนขนาดใหญ่ที่ถูกกรองออกจากแร่ ในกระบวนการตกตะกอน Merrill-Crowe ออกซิเจนจะถูกลบออกจากสารละลายซึ่งจะถูกผสมด้วยผงสังกะสีและผ่านตัวกรอง
อันตรายจากสภาพแวดล้อมในการใช้ cyanidation ทองคำมีมากมายโดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่กระบวนการมักจะเกิดขึ้นกลางแจ้ง หากไม่ได้ใช้มาตรการป้องกันความปลอดภัยที่เหมาะสมอาจมีผลกระทบร้ายแรงต่อพนักงานและระบบนิเวศโดยรอบ แม้ว่าจะมีการดำเนินมาตรการเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการพัฒนาของไฮโดรเจนไซยาไนด์ แต่ไซยาไนด์ในรูปแบบอื่น ๆ ยังคงเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตที่สัมผัสได้ สารเคมีที่เป็นอันตรายรวมถึงไนเตรตและไทโอไซยาเนตถูกสร้างขึ้นในช่วงที่ไซยาไนด์เกิดขึ้นแม้ว่าผลกระทบของพวกมันจะน้อยกว่าไซยาไนด์รั่ว บริษัท สกัดทองคำต้องปฏิบัติตามมาตรการความปลอดภัยที่เข้มงวดเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ดังกล่าว
