โพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) เป็นพลาสติกชนิดหนึ่งที่ทำจากปิโตรเลียม เนื่องจากวัสดุนี้สามารถชุบได้ใหม่โดยการหลอมและการสร้างรูปร่างในภายหลังจึงจัดเป็นพลาสติกโพลีเอทิลีน นอกจากนี้ยังสามารถเข้าร่วมเป็นส่วน ๆ เมื่อเชื่อมหรือกลึง อย่างไรก็ตามมันไม่ได้รับการยึดเกาะที่ดีมาก หรือที่เรียกว่าโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (PEHD) ผลิตภัณฑ์ที่ทำจากโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงจะถูกทำเครื่องหมายด้วยหมายเลข“ 2” ที่ล้อมรอบด้วยแถบMöbiusซึ่งเป็นสัญลักษณ์รีไซเคิลสากล
ตามชื่อหมายถึงโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงนั้นหนาแน่นกว่าพลาสติกโพลีเมอร์อื่น ๆ ส่วนใหญ่คือโพลีเอทิลีนชนิดความหนาแน่นต่ำ นี่เป็นเพราะโครงสร้างการตกผลึกของมันเกิดขึ้นในแบบเชิงเส้นมากกว่าที่จะแตกแขนงออกเป็นโซ่ยาวของพลาสติก แต่การขาดการแตกแขนงส่งผลให้โมเลกุลคาร์บอนของมันจับกับโมเลกุลไฮโดรเจนมากขึ้น สิ่งนี้ทำให้ผลิตภัณฑ์สุดท้ายมีความต้านทานแรงดึงที่สูงกว่าแม้ว่าจะเบากว่าน้ำก็ตาม นอกจากนี้ยังทำให้โพลีเอทิลีนชนิดความหนาแน่นสูงทนทานต่อกรดและตัวทำละลาย
อย่างไรก็ตามการผลิตโพลีเอทิลีนชนิดความหนาแน่นสูงนั้นไม่ได้เกิดจากอุบัติเหตุหรือเหตุการณ์ธรรมชาติ ในความเป็นจริงการขาดการแตกแขนงในระหว่างกระบวนการพอลิเมอไรเซชั่นถูกชักนำโดยจงใจโดยการเพิ่มชนิดของรีเอเจนต์ที่รู้จักในชื่อตัวเร่งปฏิกิริยา Ziegler-Natta โดยปกติแล้วตัวเร่งปฏิกิริยาเหล่านี้มาจากสารประกอบไทเทเนียม
เนื่องจากโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงมีความทนทานและไม่เกิดปฏิกิริยาเคมีจึงมีการใช้งานมากมายในอุตสาหกรรมต่างๆ มันถูกใช้ในภาชนะบรรจุภัณฑ์ประเภทต่าง ๆ เช่นนมและขวดน้ำยาซักผ้ารวมถึงถุงของชำพลาสติก พบได้ในระบบจัดเก็บข้อมูลที่ออกแบบมาเพื่อเก็บสารเคมีและเชื้อเพลิง ในความเป็นจริงแล้วโพลีเอทิลีนชนิดความหนาแน่นสูงใช้ในการผลิตวัสดุเพื่อทำหน้าที่เป็นอุปสรรคทางเคมีเช่นตอร์ปิโดที่วางไว้ใต้หลุมฝังกลบเพื่อช่วยป้องกันการปนเปื้อนของดินและน้ำใต้ดิน หนึ่งในการใช้งานที่พบบ่อยที่สุดของวัสดุนี้คือในการผลิตคอมโพสิตพลาสติกไม้เพื่อทำเฟอร์นิเจอร์, พื้น, ฟันดาบและวัสดุการจัดสวน
ในแง่ของผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมผลิตภัณฑ์ที่ทำจากโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงจะไม่ย่อยสลายทางชีวภาพอย่างง่ายดายในหลุมฝังกลบ แม้ว่าผลิตภัณฑ์ดังกล่าวสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้แม้ว่าจะมีความเสี่ยงที่จะสูญเสียความต้านทานแรงดึงดั้งเดิม เนื่องจากวัสดุนี้สร้างขึ้นจากไฮโดรเจนและคาร์บอนการได้รับความร้อนสูงจะส่งผลให้เกิดการปลดปล่อยน้ำและคาร์บอนไดออกไซด์เท่านั้น อย่างไรก็ตามสารเติมแต่งเช่นสารหน่วงไฟสารกันรังสียูวีและสีย้อมสามารถผลิตสารพิษอื่น ๆ ได้ นอกจากนี้กลุ่มสิ่งแวดล้อมบางกลุ่มยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้สารฟาทาเลทที่ใช้ในการผลิตของเล่นเด็กที่ทำจากโพลีเอทิลีนที่มีความหนาแน่นสูงเช่นแหวนฟัน
