ฉนวนกันความร้อนเป็นคุณสมบัติที่สำคัญของบ้านหรือธุรกิจ นอกเหนือจากการลดค่าใช้จ่ายในการทำความร้อนและความเย็นลงอย่างมากแล้วมันยังให้ความสม่ำเสมอของอุณหภูมิในโครงสร้างที่สม่ำเสมอ ฉนวนชนิดต่าง ๆ มีประสิทธิภาพแตกต่างกันเมื่อปิดกั้นการถ่ายเทความร้อน ประสิทธิภาพนี้แสดงเป็นค่า R ของฉนวน ฉนวนกันความร้อนที่มีมูลค่าสูงคือสิ่งที่กีดขวางการถ่ายเทความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพเมื่อเทียบกับฉนวนประเภทอื่น
ค่า R คือการวัดว่าฉนวนชะลอตัวลงหรือปิดกั้นการถ่ายเทความร้อนได้ดีเพียงใดภายใต้สภาพห้องปฏิบัติการเฉพาะ ทั่วโลกนิยามทางคณิตศาสตร์ของค่า R คือเคลวินตารางเมตรต่อวัตต์ โดยการคำนวณนี้ค่า R ของฉนวนส่วนใหญ่อยู่ระหว่างศูนย์ถึงหนึ่ง
ในสหรัฐอเมริกาค่า R ถูกวัดด้วยองศาฟาเรนไฮต์มากกว่ามาตราส่วนเคลวิน ซึ่งมักจะส่งผลให้จำนวนเต็มเล็กน้อยสำหรับค่า R โดยทั่วไปการเพิ่มความหนาของชั้นฉนวนจะเพิ่มค่า R ที่มีประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตามจะต้องคำนึงถึงว่าฉนวนสามารถป้องกันการสูญเสียความร้อนผ่านผนังพื้นและเพดาน แต่ไม่ผ่านกระจกหน้าต่างหรือวัสดุอื่น ๆ
วัสดุส่วนใหญ่ที่ใช้ในการปิดกั้นการถ่ายเทความร้อนในบ้านและสำนักงานเป็นฉนวนที่มีค่า R ต่ำ โดยปกติจะเป็นสิ่งที่จำเป็น แต่ฉนวนกันความร้อนที่มีค่า R สูงสำหรับการใช้งานบางอย่าง ฉนวนที่มีค่า R สูงสุดอาจจะเป็นอะไรที่แดกดัน กล่าวคือสูญญากาศเป็นฉนวนที่ดีที่สุด แผงฉนวนสูญญากาศมีค่า R สูงถึง 50 เมื่อเทียบกับประมาณสามตัวสำหรับฉนวนไฟเบอร์กลาสทั่วไป
ฉนวนที่มีค่า R สูงอีกชนิดหนึ่งคือวัสดุที่เรียกว่าAerogel® มันมาจากวัสดุเจลและจริง ๆ แล้วประกอบด้วยอากาศมากกว่า 99% ในรูปแบบเสร็จแล้ว มันโปร่งแสงและเบามาก แต่มีคุณสมบัติเป็นฉนวนที่น่าประทับใจ ค่า R ของมันนั้นอยู่ที่ประมาณ 10 - ไม่สูงเท่ากับแผ่นฉนวนสุญญากาศ แต่สูงพอที่จะทำให้เป็นฉนวนที่มีค่า R สูง
ค่า R ของฉนวนที่แต่ละคนต้องการใช้ในบ้านหรือสำนักงานของเขาส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศในท้องถิ่นประเภทของความร้อนหรือความเย็นที่ใช้ในโครงสร้างและปัจจัยอื่น ๆ แม้แต่ฉนวนที่มีค่า R ต่ำสามารถสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในประสิทธิภาพและความสะดวกสบายของบ้านหรือที่ทำงาน ไม่ว่าค่า R ของมันจะเป็นอะไรก็ตามควรติดตั้งฉนวนในลักษณะเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะทำงานที่ค่า R ที่มีศักยภาพสูงสุด


