ในฐานะที่เป็นองค์ประกอบสำคัญในการสร้างผลิตภัณฑ์กระดาษเยื่อกระดาษฟอกขาวเป็นกระบวนการที่มีหลายขั้นตอนซึ่งลิกนินที่เหลือถูกทำลายหรือถูกกำจัดออกเพื่อให้ผลิตภัณฑ์สุดท้ายดูสว่างขึ้น Lignin เป็นสารประกอบอินทรีย์ที่ทำหน้าที่สร้างความแข็งแกร่งให้กับเซลล์ของพืชไม้มีบทบาทสำคัญในสีของเยื่อกระดาษ ดังนั้นเยื่อกระดาษฟอกขาวจะเกี่ยวข้องกับการสลายลิกนินลงในโมเลกุลขนาดเล็กเพื่อให้ได้ความสว่าง โดยทั่วไปยิ่งมีลิกนินเหลืออยู่ในผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายโอกาสที่จะเป็นสีเหลืองจะค่อยๆเพิ่มขึ้นเนื่องจากการสัมผัสกับอากาศหรือแสง การจัดแบ่งประเภทมีแนวโน้มที่จะเกี่ยวข้องกับขั้นตอนการประมวลผลที่แตกต่างกันหลายขั้นตอนเนื่องจากกระบวนการฟอกสีแบบขั้นตอนเดียวอาจส่งผลเสียต่อความแข็งแรงของเยื่อกระดาษโดยรวม
มีสองแนวทางที่เป็นไปได้ในกระบวนการทางเคมีของเยื่อกระดาษฟอกขาว หากผลิตภัณฑ์สุดท้ายต้องการรักษาเปอร์เซ็นต์ของเยื่อกระดาษให้สูงและให้ได้ความสว่างที่อาจเกิดขึ้นสูงถึง 70 เปอร์เซ็นต์วิธีที่ดีที่สุดคือการสลายลิกนินเพื่อลดผลกระทบที่มีต่อสีของเยื่อกระดาษ เพื่อความสว่าง 90 เปอร์เซ็นต์หรือสูงกว่าที่มีการสูญเสียคุณภาพของเส้นใยลิกนินจะต้องถูกกำจัดออกจนเกือบสมบูรณ์ ความสว่างหมายถึงระดับของความสามารถในการสะท้อนแสง ในทั้งสองกระบวนการลิกนินที่ละลายแล้วจะถูกชะล้างออกจากเยื่อกระดาษระหว่างขั้นตอนการผลิต
ตามเนื้อผ้ากระบวนการทั่วไปสำหรับการฟอกเยื่อกระดาษถูกเรียกว่า CEHDED หรือ CEDED ซึ่งตัวอักษรบ่งบอกถึงลำดับการใช้งานของสารเคมีที่เฉพาะเจาะจง กระบวนการ CEHDED เกี่ยวข้องกับขั้นตอนต่อไปนี้: คลอรีน (C); การสกัดด้วยอัลคาไลน์ (E); ไฮโปคลอเรต (H); คลอรีนไดออกไซด์ (D); สกัดอัลคาไลน์มากขึ้น (E); และคลอรีนไดออกไซด์ (D) สำหรับ CEDED ขั้นตอนไฮโปคลอเรต (H) จะถูกลบออก
กระบวนการที่ใช้ในการฟอกเยื่อกลไม่ได้ถูกมองว่ามีผลกระทบด้านลบต่อสิ่งแวดล้อมเพราะสารเคมีที่ใช้ในกระบวนการเหล่านี้มักจะผลิตสารที่ค่อนข้างเป็นพิษเป็นภัย ในทางตรงกันข้ามเยื่อกระดาษเคมีฟอกขาวอาจส่งผลให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากวัสดุอินทรีย์ที่ถูกปล่อยออกสู่แหล่งน้ำใกล้เคียง ก่อนปี 1930 สารฟอกขาวในครัวเรือนหรือโซเดียมไฮโปคลอไรต์เป็นวิธีการฟอกเยื่อกระดาษ ต่อมาคลอรีนเป็นองค์ประกอบการฟอกสีที่เลือก ตั้งแต่ปี 2533 การแยกประเภทของเยื่อกระดาษมักใช้กระบวนการใหม่ที่ไม่ใช้คลอรีน กระบวนการเหล่านี้เป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็น Element Chlorine Free (ECF) ซึ่งสามารถมีคลอรีนไดออกไซด์ในปริมาณที่แน่นอนและ Totally Chlorine Free (TCF) ซึ่งใช้สารเคมีเช่นไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ออกซิเจนหรือโอโซนแทนคลอรีน
