การประมวลผลของวัตถุดิบเกี่ยวข้องกับการใช้สารหรือทรัพยากรจากโลกและแปลงให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์ต่อมนุษยชาติ ตัวอย่างเช่นน้ำมันดิบเป็นวัตถุดิบที่สกัดจากส่วนลึกภายในโลกแปรรูปเป็นเชื้อเพลิงน้ำมันพลาสติกและสารเคมีอื่น ๆ ที่ใช้ในการผลิตผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างกัน ตลอดประวัติศาสตร์มนุษย์สามารถนำวัตถุดิบจากโลกมาทำสิ่งที่มีประโยชน์ได้ วิธีการบางอย่างที่ใช้ในการประมวลผลวัตถุดิบอาจต้องใช้ความพยายามอย่างมากและการลงทุนทางการเงินในขณะที่วิธีการอื่นอาจต้องการวิธีการที่ง่ายกว่าและมีต้นทุนต่ำ เทคนิคที่ใช้ในการแปรรูปวัตถุดิบถูกกำหนดโดยประเภทของวัสดุและประเภทของผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายที่ต้องการ
วัตถุดิบประกอบด้วยสารที่สามารถขุดเก็บเกี่ยวเก็บรวบรวมหรือนำมาจากโลกอื่น วัตถุดิบมีหลายประเภทเช่นไม้ซุงแร่เหล็กธัญพืชฝ้ายและน้ำมันดิบ วัตถุดิบเหล่านี้ผ่านกระบวนการและเปลี่ยนเป็นรูปแบบที่แตกต่างกันหนึ่งรูปแบบ วัตถุดิบที่เปลี่ยนเป็นรูปแบบที่เปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจถูกขนส่งจัดเก็บและใช้เพื่อสร้างสินค้าหรือชิ้นส่วนสำเร็จรูปได้อย่างง่ายดาย มนุษย์ได้ทำการแปรรูปวัตถุดิบมาตลอดประวัติศาสตร์ แต่ในปัจจุบันวิธีการที่ใช้ในการทำทุกอย่างตั้งแต่ผ้าฝ้ายขั้นพื้นฐานไปจนถึงเหล็กที่ใช้ในสถานีอวกาศนานาชาติมีความซับซ้อนมากขึ้น
การแปรรูปวัตถุดิบเป็นผลิตภัณฑ์อาจต้องใช้เงินจำนวนมาก ตัวอย่างเช่นทองคำเป็นวัตถุดิบที่บางครั้งต้องสกัดจากหินแข็ง การแปรรูปวัตถุดิบเช่นทองคำด้วยมือนั้นทำได้ยากช้าและไม่น่าจะทำกำไรได้อย่างไรก็ตามวิธีการทำกำไรที่มากขึ้นของการขุดทองนั้นเกี่ยวข้องกับเครื่องจักรราคาแพงวัตถุระเบิดและความพยายามของคนงานจำนวนมาก วิธีการทั้งหมดที่ใช้ในการประมวลผลของวัตถุดิบนั้นมีราคาแพง ตัวอย่างเช่นการประมวลผลฝ้ายดิบลงในผ้าฝ้ายสำเร็จรูปนั้นมีราคาไม่แพงนักและต้องใช้แรงงานพื้นฐานเพียงอย่างเดียวล้อหมุนและเครื่องทอผ้า
วิธีการและเทคนิคที่ใช้ในการแปรรูปวัตถุดิบขึ้นอยู่กับผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่ต้องการ กระบวนการที่ใช้สำหรับวัตถุดิบแต่ละประเภทมักเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของวัสดุนั้นเป็นรูปแบบอื่นที่มีวัตถุประสงค์ที่เป็นประโยชน์ กระบวนการที่ใช้ในการแปลงโลหะดิบเช่นแร่เหล็กเป็นเหล็กเกี่ยวข้องกับการรับผลประโยชน์หรือการบดและแยกและกระบวนการถลุงแร่เพื่อให้ได้โลหะบริสุทธิ์ การประมวลผลของวัตถุดิบเช่นต้นไม้อาจเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่นเมื่อมีการเก็บเกี่ยวต้นไม้ไม้จะถูกตัดเป็นท่อนส่งไปยังโรงเลื่อยตัดเป็นขนาดที่ขนส่งได้ง่ายขึ้นปรุงรสขึ้นรูปเป็นผลิตภัณฑ์อื่น ๆ เช่นไม้อัดหรือแผ่นไม้อัดและในที่สุดก็ใช้ในการสร้างผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปเช่นบ้านเฟอร์นิเจอร์ หรือกีตาร์
