การชุบไอออนเป็นเทคนิคที่การเคลือบของสารโดยปกติจะเป็นโลหะหรือสารประกอบถูกวางลงบนส่วนหรือพื้นผิวเป้าหมาย วัสดุเคลือบผิวจะถูกระเหยและแตกตัวเป็นไอออนโดยอาร์คไฟฟ้าจากนั้นขับเคลื่อนด้วยความเร็วสูงไปยังชิ้นงานซึ่งประจุไฟฟ้าของอนุภาคที่แตกตัวเป็นไอออนจะทำให้เกิดการยึดติดกับพื้นผิวของชิ้นงาน เทคนิคนี้บางครั้งเรียกว่าการสะสมไอทางกายภาพ มันมักจะทำในห้องสูญญากาศหรือในบรรยากาศของก๊าซเฉื่อย
วัสดุที่ผ่านการชุบอิเล็กโทรดจะได้รับการปฏิบัติก่อนเพื่อลบวัสดุแปลกปลอมและทำความสะอาดพื้นผิวทั้งหมด สิ่งนี้ทำในสภาพแวดล้อมเดียวกันกับที่จะทำการชุบและเรียกว่าสปัตเตอร์ กระบวนการของการสปัตเตอร์นั้นคล้ายกับกระบวนการชุบที่ตามมา แต่เป้าหมายนั้นถูกทิ้งระเบิดด้วยไอออนของวัสดุอื่นเช่นก๊าซอาร์กอนซึ่งปกคลุมพื้นผิวของสิ่งแปลกปลอมทั้งหมดแทนที่จะยึดติดกับเป้าหมาย พื้นผิวจะต้องสะอาดอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อให้แน่ใจว่าการยึดเกาะที่ดีของวัสดุเคลือบผิว
เมื่อเป้าหมายได้รับการปฏิบัติและเตรียมพร้อมสำหรับการเคลือบกระบวนการชุบไอออนจะเริ่มต้นขึ้น วัสดุเคลือบจะระเหยเป็นไอโดยใช้กระแสอาร์คไฟฟ้าที่ใช้แรงดันไฟฟ้าต่ำมากและมีกระแสไฟฟ้าไหลสูง สิ่งนี้ไม่เพียง แต่ทำให้เกิดการระเหยของสารเคลือบเท่านั้น แต่ยังทำให้เกิดไอออนของแต่ละอะตอมที่ผลักกันเนื่องจากประจุไฟฟ้าที่เหมือนกัน จากนั้นไอนี้จะถูกส่งไปยังเป้าหมายซึ่งทำให้ประจุไฟฟ้าตรงข้ามอ่อนเพื่อดึงดูดวัสดุเคลือบอิออน สิ่งนี้ทำให้ไอออนไอระเหยของสารเคลือบผิวยึดติดกับพื้นผิวที่เตรียมไว้
เทคนิคพื้นฐานสำหรับการชุบไอออนสามารถปรับเปลี่ยนได้หลายวิธี โดยการแนะนำก๊าซและไอระเหยที่แน่นอนอื่น ๆ เข้าสู่สภาพแวดล้อมที่ปิดคุณสามารถรวมไอระเหยของวัสดุหนึ่งกับไอออนอื่นเพื่อสร้างสารประกอบใหม่ที่จะจับกับเป้าหมาย การรวมวัสดุประเภทต่าง ๆ ทำให้มีการเคลือบที่หลากหลาย
การเคลือบที่ใช้เทคนิคการชุบอิออนมักจะบางและบางมาก สารเคลือบเหล่านี้มีความหนาตามลำดับไมครอน ความสามารถในการใช้การเคลือบบาง ๆ อย่างสม่ำเสมอทำให้เทคนิคนี้ดีสำหรับชิ้นส่วนที่มีรูปร่างผิดปกติรวมถึงการใช้การเคลือบที่ไม่สามารถใช้กับเทคนิคอื่นเช่นชุบด้วยไฟฟ้า
