การผลิตแบบทันเวลาเป็นกลยุทธ์ที่ใช้ในอุตสาหกรรมการผลิตเพื่อลดต้นทุนโดยการลดระดับสินค้าคงคลังในกระบวนการ มันถูกขับเคลื่อนด้วยชุดของสัญญาณที่บอกสายการผลิตเพื่อทำชิ้นต่อไปสำหรับผลิตภัณฑ์และเมื่อมีความจำเป็น สัญญาณที่ใช้มักเป็นสัญญาณภาพง่าย ๆ เช่นไม่มีหรือมีชิ้นส่วนที่จำเป็นในกระบวนการผลิต
ในการผลิตแบบทันเวลาระดับการสั่งซื้อใหม่สำหรับสินค้าคงคลังบางรายการจะถูกกำหนดและมีการสั่งซื้อสินค้าใหม่เมื่อถึงระดับเหล่านั้นเท่านั้น ไม่มีการทำชิ้นส่วนหรือรายการเกินจำนวนมากเกินไปซึ่งช่วยประหยัดพื้นที่ในคลังสินค้า กลยุทธ์การผลิตนี้สามารถนำไปสู่การปรับปรุงคุณภาพและประสิทธิภาพ นอกจากนี้ยังสามารถนำไปสู่ผลกำไรที่สูงขึ้นและผลตอบแทนที่มากขึ้นจากการลงทุนของ บริษัท
แม้ว่ากลยุทธ์การผลิตเฉพาะนี้ถูกสร้างขึ้นโดย บริษัท โตโยต้าในญี่ปุ่นในช่วงปี 1970 ธุรกิจก่อนหน้านี้ใช้กระบวนการผลิตที่อยู่บนพื้นฐานของแนวคิดที่คล้ายกัน หนึ่งในคนแรกที่ถูกสร้างขึ้นโดยเฮนรี่ฟอร์ดซึ่ง บริษัท รถยนต์ซื้อวัสดุสำหรับความต้องการในกระบวนการผลิตในทันที ฟอร์ดซื้อเฉพาะปริมาณวัสดุที่ต้องการในแผนการผลิตและวางแผนการขนส่งวัสดุเพื่อให้การไหลของผลิตภัณฑ์ราบรื่น สิ่งนี้สร้างการหมุนเวียนอย่างรวดเร็วและลดปริมาณเงินที่ผูกติดอยู่กับวัตถุดิบ
กระบวนการผลิตของฟอร์ดนั้นเป็นที่ยอมรับของผู้ผลิตรถยนต์รายอื่น โตโยต้าใช้กระบวนการด้วยผลลัพธ์ที่น่าพอใจและแก้ไขเพื่อเอาชนะจุดอ่อนบางอย่างซึ่งนำไปสู่สิ่งที่เป็นที่รู้จักกันในขณะนี้ว่าการผลิตแบบทันเวลา กระบวนการดังกล่าวทำให้โตโยต้าสามารถลดต้นทุนและสร้างรถยนต์ได้เร็วขึ้น ยานพาหนะหลายคันถูกสร้างขึ้นตามคำสั่งซึ่งลดภัยคุกคามที่พวกเขาจะสร้างและไม่ขายจึงช่วยลดความเสี่ยงให้กับ บริษัท
ต่างจากกระบวนการผลิตประเภทอื่น ๆ ด้วยการผลิตแบบทันเวลาผู้ประกอบไม่มีทางเลือกในการใช้ชิ้นส่วน ทุกส่วนต้องพอดีอย่างถูกต้อง ซึ่งหมายความว่าจะหลีกเลี่ยงการใช้ผู้จัดหาหลายรายและการประกันคุณภาพก็จะสูงขึ้น ชิ้นส่วนที่ใช้มีคุณภาพเหมือนกันทั้งหมดซึ่งหมายความว่าสายการหยุดสำหรับการตรวจสอบคุณภาพเกือบจะหมดไปซึ่งนำไปสู่อัตราการผลิตที่สูงขึ้น หลักการผลิตแบบทันเวลาถูกนำไปใช้กับอุตสาหกรรมและธุรกิจจำนวนมากด้วยผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จ
ข้อบกพร่องที่อาจเกิดขึ้นอย่างหนึ่งในการผลิตแบบทันเวลาคือการพึ่งพาความคาดหวังที่แม่นยำของความต้องการ ผู้ผลิตจำเป็นต้องวัดระดับของวัสดุและชิ้นส่วนที่พวกเขาต้องการตามตัวเลขยอดขายก่อนหน้าหรือปัจจุบัน หากมีความต้องการผลิตภัณฑ์เพิ่มขึ้นหรือลดลงก็อาจมีผลกระทบร้ายแรงต่อกระบวนการผลิตแบบทันเวลา ผู้ผลิตจะต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขามีการคาดการณ์ยอดขายที่เชื่อถือได้เพื่อให้เกิดความผันผวนของยอดขายหรืออาจมีปัญหาเกี่ยวกับสินค้าคงคลังหรือกระบวนการผลิต
