น้ำมันดิบชนิดเบาเป็นไฮโดรคาร์บอนที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติซึ่งมีลักษณะว่ามีความถ่วงจำเพาะต่ำความหนืดต่ำและแรงโน้มถ่วงสูงสถาบัน American Petroleum Institute (API) สารปิโตรเลียมเหลวนี้ยังมีความหนาแน่นค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับน้ำมันดิบอื่น ๆ และมีเปอร์เซ็นต์ของสารประกอบสูงที่สามารถกลั่นเป็นน้ำมันเบนซินและน้ำมันเชื้อเพลิง น้ำมันดิบเบาเนื่องจากองค์ประกอบของมันมีแนวโน้มที่จะคุ้มค่าเงินมากกว่าน้ำมันดิบหนัก มีหลายมาตรฐานที่สามารถใช้เพื่อกำหนดสิ่งที่ถือเป็นน้ำมันดิบที่มีน้ำหนักเบาและมีการใช้มาตรฐานหลายประการ West Texas Intermediate (WTI), Brent Crude และ Dubai Crude นั้นโดยทั่วไปแล้วจะเรียกว่าน้ำมันดิบเบาแม้ว่าจะมีระดับแรงโน้มถ่วง API ที่แตกต่างกันบ้าง
น้ำมันดิบเป็นน้ำมันปิโตรเลียมเหลวชนิดหนึ่งซึ่งโดยปกติจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่ผ่านกิจกรรมการขุดเจาะ มีสองประเภทหลักที่สามารถใช้ในการแยกน้ำมันดิบ: น้ำหนักและปริมาณกำมะถัน การขาดกำมะถันในน้ำมันดิบมักส่งผลให้มันถูกเรียกว่า "หวาน" และน้ำมันดิบที่มีกำมะถันจำนวนมากในนั้นอาจถูกเรียกว่า "เปรี้ยว" น้ำมันยังสามารถหนักหรือเบาขึ้นอยู่กับคุณสมบัติทางกายภาพ ความหนืดและความถ่วงจำเพาะเป็นสองค่าที่สามารถระบุได้ว่ามันหนักหรือเบาถึงแม้ว่าแรงโน้มถ่วง API คือการวัดที่ใช้กับน้ำมันโดยเฉพาะ
การพิจารณาว่าน้ำมันดิบเป็นแสงสามารถขึ้นอยู่กับส่วนของโลกที่ผลิตได้หรือไม่ เกณฑ์มาตรฐานที่ใช้กันทั่วไปสำหรับน้ำมันดิบชนิดเบาในสหรัฐอเมริกาคือ WTI โดยมี API ที่ 39.6 น้ำมันดิบเบรนท์ที่ผลิตในยุโรปเหนือและน้ำมันดิบดูไบจากอ่าวเปอร์เซียนั้นถือว่าเป็นแสงแม้ว่าจะมีแรงโน้มถ่วง API ต่ำกว่า WTI API ที่ต่ำกว่านั้นสอดคล้องกับน้ำมันที่หนักกว่าดังนั้นน้ำมันดิบดูไบหนักเกินไปที่ 31 API ที่จะเรียกว่าเบาถ้าผลิตในสหรัฐอเมริกาหรือยุโรปแทนที่จะเป็นอ่าวเปอร์เซีย
ประเภทของน้ำมันดิบที่มีค่าที่สุดที่มีอยู่ในตลาดสินค้าโภคภัณฑ์มักจะเบาและอ่อนหวาน แรงโน้มถ่วง API สูงและการขาดกำมะถันในน้ำมันชนิดนี้ทำให้การปรับแต่งง่ายขึ้นกว่าน้ำมันที่หนักกว่าและหมายความว่าสามารถกู้คืนเปอร์เซ็นต์ของน้ำมันเบนซินและน้ำมันเชื้อเพลิงได้มากขึ้น น้ำมันเบนซินและดีเซลเป็นผลิตภัณฑ์ที่ต้องการมากที่สุดที่สร้างขึ้นในกระบวนการกลั่นดังนั้นน้ำมันดิบแบบเบาจะให้ผลลัพธ์ที่ให้ผลกำไรมากกว่าน้ำมันดิบชนิดอื่น
