ต้นทุนการผลิตคือยอดรวมสะสมของทรัพยากรที่ใช้โดยตรงในกระบวนการผลิตสินค้าและผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ในบางสูตรต้นทุนการผลิตรวมถึงค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการซื้อวัตถุดิบ ในเวลาอื่น ๆ จะไม่รวมต้นทุนสำหรับวัตถุดิบ โดยทั่วไปปัจจัยต่าง ๆ เช่นแรงงานการใช้งานอุปกรณ์และค่าใช้จ่ายทั่วไปในการบำรุงรักษาโรงงานผลิตเป็นส่วนประกอบทั่วไปที่รวมอยู่ในการกำหนดต้นทุนการผลิตโดยรวม
เนื่องจากเป้าหมายของ บริษัท ผู้ผลิตส่วนใหญ่คือการทำกำไรจากการขายสินค้าที่ผลิตและจำหน่ายโดย บริษัท การให้ความใส่ใจอย่างใกล้ชิดกับต้นทุนการผลิตโดยรวมจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยการตรวจสอบองค์ประกอบต่าง ๆ ที่ประกอบกันเป็นต้นทุนการผลิตเป็นไปได้ที่จะมั่นใจได้ว่ามีการใช้ทรัพยากรที่มีอยู่เพื่อประโยชน์ที่ดีที่สุดและทำให้ได้รับผลตอบแทนสูงสุดในแต่ละหน่วยที่ขายในราคาปัจจุบัน
เมื่อกิจกรรมการตรวจสอบนี้บ่งชี้ว่าต้นทุนการผลิตเพิ่มขึ้น บริษัท มักจะเริ่มตรวจสอบสถานะของแต่ละปัจจัยที่เกี่ยวข้องและพิจารณาว่าการเพิ่มขึ้นนั้นมาจากแหล่งใด การเพิ่มขึ้นอาจเกิดจากการเพิ่มขึ้นของค่าแรงในกลุ่มแรงงานการเปลี่ยนแปลงของราคาวัตถุดิบหรือการซื้ออุปกรณ์ใหม่ที่ใช้โดยตรงในกระบวนการผลิต การรู้ที่มาของการเพิ่มขึ้นสามารถช่วยให้ธุรกิจตัดสินใจได้ว่าการเพิ่มขึ้นนั้นเป็นสิ่งชั่วคราวที่จะถูกชดเชยด้วยการผลิตที่สูงขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ หรือหากต้องดำเนินการบางอย่างเพื่อแก้ไขเหตุผลสำหรับการเพิ่มขึ้น
ในบางกรณีการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดเกี่ยวกับต้นทุนการผลิตที่หลากหลายนี้อาจนำไปสู่แนวคิดในการใช้ทรัพยากรที่มีอยู่เพื่อประโยชน์ที่ดีกว่า ตัวอย่างเช่นวิธีการลดการสูญเสียของวัตถุดิบอาจปรากฏชัดเจนทำให้ บริษัท สามารถผลิตหน่วยเพิ่มเติมจากวัสดุจำนวนเดียวกัน การปรับเปลี่ยนขั้นตอนที่ใช้ในการสร้างผลิตภัณฑ์แต่ละชนิดนั้นอาจเพิ่มความเร็วในการผลิตทำให้สามารถผลิตสินค้าสำเร็จรูปมากขึ้นในระยะเวลาอันสั้น
กระบวนการคำนวณต้นทุนการผลิตนั้นไม่เป็นสากล ขึ้นอยู่กับประเทศที่ บริษัท ตั้งอยู่และอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจนั้นมีคำจำกัดความที่แตกต่างกันของสิ่งที่ถือเป็นค่าใช้จ่ายโดยตรง สิ่งนี้สามารถนำไปสู่ความแตกต่างบางประการเกี่ยวกับประเภทของแรงงานที่พิจารณาโดยตรงไปยังกระบวนการกำหนดต้นทุนการผลิต ในทำนองเดียวกันธุรกิจบางประเภทพิจารณาว่าวัตถุดิบเป็นค่าใช้จ่ายโดยตรงในขณะที่ธุรกิจอื่น ๆ ถือเป็นค่าใช้จ่ายทางอ้อม
