น้ำพีคเป็นคำประกาศเกียรติคุณเพื่ออธิบายความเสี่ยงของการขาดแคลนน้ำเนื่องจากการใช้น้ำอย่างไม่ยั่งยืน นี่เป็นข้อกังวลโดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ร้อนและแห้งที่มีแหล่งน้ำ จำกัด อยู่แล้วและผู้คนอาจย้ายเข้ามาในพื้นที่ แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่น้ำจืดจะหมดไป แต่การใช้น้ำของชุมชนบางแห่งก็มีมากกว่าความพร้อมใช้งานทำให้เกิดปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมและสังคม คำนี้ดึงดูดความสนใจของสาธารณชนในปี 2010 เป็นผลจากการศึกษาที่เผยแพร่โดยนักอุทกวิทยาปีเตอร์เกลลิคคุยกันเรื่องการใช้น้ำอย่างยั่งยืนและน้ำบนยอด
Gleick กำหนดปริมาณน้ำสูงสุดสามประเภทโดยดูที่ความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมและสังคมที่แตกต่างกันโดยรอบการใช้น้ำ ที่แรกก็คือน้ำพีคสูงสุดทดแทนหมายถึงการใช้ทรัพยากรน้ำทดแทนเช่นแม่น้ำทะเลสาบและลำธาร สิ่งเหล่านี้ควรเติมพลังในทางทฤษฎีอันเป็นผลมาจากปริมาณน้ำฝนและหิมะละลายตราบใดที่ชุมชนไม่ใช้ทรัพยากรเกินทรัพยากรเหล่านี้ระบายแม่น้ำและทะเลสาบให้แห้ง ชุมชนบางแห่งในภูมิภาคเช่นภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกาได้บรรลุข้อ จำกัด นี้แล้ว
อีกรูปแบบหนึ่งคือน้ำบนยอดที่ไม่สามารถทดแทนได้ดูการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรเช่นชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดิน สิ่งเหล่านี้ใช้เวลานานหลายศตวรรษในการพัฒนาและหากมีการระบายออกมาพวกเขาจะไม่เติมเงินอีกหลายศตวรรษ ภูมิภาคที่ใช้ทรัพยากรดังกล่าวสามารถเข้าถึงขีด จำกัด ของพวกเขาและพบว่าไม่มีน้ำให้บริการอีกต่อไปแม้ว่าผู้อยู่อาศัยต้องการน้ำมากขึ้นสำหรับการใช้งานเช่นการอาบน้ำการทำอาหารและการชลประทาน ทรัพยากรอื่น ๆ อาจกลายเป็นมลพิษสร้างสถานการณ์ที่มีน้ำจืด แต่ไม่สามารถใช้งานได้
จุดสูงสุดของระบบนิเวศเป็นจุดสมดุลที่การใช้น้ำของมนุษย์เริ่มก่อให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมก่อให้เกิดอันตรายมากกว่าผลประโยชน์ ในกรณีนี้แม้ว่าจะมีน้ำมากขึ้น แต่ก็ไม่ยั่งยืนที่จะเจาะเข้าไปในแหล่งข้อมูลเหล่านั้นเนื่องจากอาจจำเป็นสำหรับสิ่งอื่น ๆ เช่นพืชที่ยั่งยืนและประชากรสัตว์ การใช้น้ำมากเกินไปสามารถนำไปสู่การพัฒนาของการเป็นทะเลทรายและปัญหาสิ่งแวดล้อมอื่น ๆ
การปรับสมดุลความต้องการน้ำของมนุษย์ด้วยปัญหาทางนิเวศวิทยาอาจมีความซับซ้อน การต่อรองเรื่องสิทธิในน้ำมักเป็นที่ถกเถียงกันเนื่องจากทรัพยากรน้ำมักแผ่กิ่งก้านสาขาข้ามพรมแดนหลายแห่ง การกระทำของผู้อยู่อาศัยในภูมิภาคหนึ่งอาจส่งผลกระทบต่อผู้อื่นหรือสองชุมชนอาจต้องแบ่งปันทรัพยากรเดียวกันและอาจมีปัญหาในการดำเนินการอย่างเท่าเทียมกัน การลดการใช้น้ำด้วยมาตรการอนุรักษ์เป็นส่วนสำคัญของการจัดการกับน้ำบนยอดเขา แต่เมื่อมนุษย์เติบโตขึ้นสิ่งนี้จะกลายเป็นความท้าทายมากขึ้น
